כאשר גלקסיות מסתובבות, זרועותיהם הספירליות לרוב מטאטאות לאחור, נגררות אחרי סיבוב הגלקסיה. אולם אסטרונומים מצאו גלקסיה המתריסה על מוסכמה זו, כשזרועותיה נפתחות כלפי חוץ באותו כיוון של סיבוב הדיסק של הגלקסיה.
הגלקסיה, המכונה NGC 4622, שוכנת במרחק 200 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים קנטאורוס. צוות של אסטרונומים אמריקאים ניתח תמונות של הגלקסיה, וגילה שיש לה זוג פנימי מוסתר בעבר נגד כיוון השעון עם כיוון השעון.
"בניגוד לחוכמה המקובלת, עם זוג פנימי נגד כיוון השעון וגם זוג זרועות ספיראליות עם כיוון השעון, ל- NGC 4622 חייבים להיות זוג זרועות מובילות," אמר ד"ר ג'ין בירד מאוניברסיטת אלבמה. "כששני זוגות זרועות מתפתלות בכיוונים מנוגדים, זוג אחד חייב להוביל וזוג אחד חייב לעבור. איזו דרך תלויה בסיבוב הדיסק. לחלופין, הזוג הפנימי נגד כיוון השעון חייב להיות הזוג המוביל אם הדיסק מסתובב נגד כיוון השעון. "
זו לא הפעם הראשונה שהצוות הודיע על ממצאיהם כי ל- NGC 4622 יש זוג זרועות ספיראליות מובילות. אסטרונומים אחרים היו סקפטיים לגבי התוצאה, מכיוון שדיסק הגלקסיה נוטה רק 19 מעלות מפנים, וענני אבק מסורבלים עלולים לבלבל את התוצאות.
החוקרים חזרו והשתמשו בשתי טכניקות עצמאיות שונות כדי לאמת את כיוון הזרועות מסתובבות.
תצפיות נוספות מגיעות, מכיוון שתמונות מטלסקופ החלל האבל חשפו מסלול אבק כהה במרכז הגלקסיה. זה מרמז ש- NGC 4622 צרכה גלקסיה מלווה קטנה יותר, וזה יכול לעזור להסביר מאיפה הגיעו זרועות הספירלה הנוספות.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת אלבמה
