בתוך ערפילית שעושה כוכב, שקועה בקן סבוך של גז וחוטים זוהרים, חשפו מדענים יחסי גומלין מעניינים, שטרם נראו, בין כוח המשיכה לסערה המשפיע על היווצרות כוכבים.
תמונה זו, שצולמה על ידי מצפה החלל האירופי של סוכנות החלל, מראה את המבנה המפורט ביותר של חוטים מגניבים ועניים של הענן המולקולרי Vela C. ממוקם ב -2,300 שנות אור מכדור הארץ, Vela-C הוא מתחם ענקי ליצירת כוכבים של גז ואבק. ובתוך הענן הזוהר הזה, נוצרים גם כוכבים בעלי מסה גבוהה וגם כוכבים קטנים יותר כמו שמש מתהליכים שונים מאוד.
משיכה כבידתית גוררת גז ואבק יחדיו ליצירת גושי חומר מסיביים ברכסים זוהרים. על פי מדענים החוקרים את הדימוי, הכוכבים המסיביים והמבריקים ביותר ייווצרו בגושים אלה. תנועה אקראית וסערה בכל הענן נראים כיצירת החוטים העדינים דמויי הקן. בתחומים אלה נוצרים כוכבים קטנים יותר. כתמים לבנים זעירים מבהירים את התמונה. הנקודות הלבנות הללו, השופעות יותר בחוטים דמויי הרכס, הן גרעינים טרום הכוכבים; גושי גז ואבק קומפקטיים העלולים להתלקח לכוכבים חדשים.
קרבתה של Vela-C לכדור הארץ הופכת אותה למעבדה אידיאלית לחקר לידתם של סוגים שונים של כוכבים. הערפילית עשויה גם להפוך אותה למחקר מושלם על סופרנובות. האזורים הכחולים בתמונה מכילים כיסים מתרחבים של גז חם המופעלים על ידי רוח השמש העזה והקרינה האולטרה סגולה של כוכבים צעירים ומאסיביים. בהשוואה לתוחלת החיים הצפויה של השמש שלנו במשך 10 מיליארד שנה, כוכבים מאסיביים אלה שורפים את אספקת הדלק הגרעיני שלהם בתוך כמה מיליוני שנים בלבד. בסוף חייהם, כוכבים אלה יתפוצצו בסופרנובות מסנוורות.
טלסקופ הרשל, שהושק בשנת 2009, חוקר את היקום באינפרא אדום הרחוק. בעוד אבק בין כוכבים הוא קר, הוא מאיר בהיר כנגד החלל הקר עוד יותר קר. אורכי הגל הארוכים ביותר של האור מופיעים כחוטים האדומים בתמונה זו. קצר יותר, המסמן חם יותר, אורכי גל של אור מופיעים כצהוב, ירוק וכחול.
כיתוב תמונה: אזור הענן המולקולרי Vela-C שנצפה באורכי גל אינפרא אדום רחוק. קרדיט: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. פריז דידרו, צרפת
