תהיתם מי גילה את סטורן? ובכן, אף אחד לא יודע. דרוש טלסקופ כדי לראות את הטבעות, אבל כל אחד יכול למצוא את סטורן, אפילו בעיר בהירה.
אז אולי שאלה טובה יותר יכולה להיות לשאול, מתי האסטרונומים הבינו שסטורן הוא כוכב לכת? האסטרונומים הקדומים האמינו במודל הגאוצנטרי של היקום. כדור הארץ היה במרכז היקום וכל השאר סביבו בקליפות קריסטל: השמש, הירח, כוכבי הלכת והכוכבים. אחת הבעיות עם המודל הזה הייתה התנועות המוזרות של כוכבי הלכת. לפעמים היו מאטים, נעצרים ואפילו נוסעים אחורה בשמיים. וכדי להסביר זאת, אסטרונומים נאלצו ליצור מודלים מורחבים לכוכבי הלכת שבהם היקפו סביב הכדור בתוך הכדורים.
בכל אופן, המודל הזה הופנה על אוזנו על ידי ניקולאוס קופרניקוס בשנות ה- 1500. הוא הציב את השמש במרכז מערכת השמש והקיפו את כל כוכבי הלכת סביבו. זה הסביר יפה את התנועות המוזרות של כוכבי הלכת. הם לא הלכו לאחור, זה היה רק שינוי פרספקטיבה, מכיוון שכדור הארץ מסתובב גם הוא סביב השמש.
האדם הראשון שהביט בפועל על סטורן בטלסקופ היה גלילאו. הוא ראה כוכב לכת מוזר בצורת אליפסה. הוא חשב שלכוכב הלכת יש אוזניים, או שני כדורים קטנים משני הצדדים. תצפיות מאוחרות הראו שמדובר למעשה במערכת הטבעות הגדולה של שבתאי. גלילאו גילה גם את ירח שבתאי.
תצפיות טובות יותר על סטורן על ידי ג'ובאני קאסיני הציגו 4 ירחים נוספים של סטורן, כמו גם חלוקה בטבעות שנקראו לימים על שמו: חטיבת קאסיני.
אבל רק בשנת 1979 החללית הראשונה טסה על פני שבתאי. החללית Pioneer 11 של נאס"א עשתה את המסע והגיעה תוך 20,000 ק"מ מפסגות הענן של כדור הארץ. אחריה הגיעה החללית וויאג'ר, ובסופו של דבר החללית קאסיני של נאס"א המקיפה את כדור הארץ כיום. כל התמונות הטובות ביותר שלנו על סטורן נשלחו בחזרה על ידי חללית.
כתבנו מאמרים רבים על גילוי כוכבי לכת עבור מגזין החלל. הנה מאמר על גילוי אורנוס, והנה מאמר על גילוי נפטון.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על סטורן, התחל עם דף הבית של המשימה Cassini של NASA. כאן תוכלו לראות את כל החדשות והתמונות האחרונות שנשלחו חזרה משבתאי. ואז עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על סטורן.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט בערך שבתאי. תבדוק את זה כאן, פרק 59: סטורן.
התייחסות:
נאס"א
