אלון מאסק, המנכ"ל ומעצב הטילים הראשי של Space Exploration Technologies (SpaceX) הודיע היום (5 באפריל) כי SpaceX תקים ותשגר את הרקטה החזקה ביותר בעולם - המכונה "פלקון כבד" - תוך שנתיים.
מאסק אמר כי הוא מצפה כי SpaceX תשיק את פלקון כבד הראשון בסוף 2012 או בתחילת 2013 מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה.
"אנו שמחים להכריז על הפלקון כבד ורק לאחרונה השלים את העיצוב," אמר מאסק.
"פלקון כבד יישא יותר מטען למסלול או מהירות בריחה מכל רכב בהיסטוריה, מלבד רקטת הירח של שבתאי V, שהופעלה לאחר תוכנית אפולו. זה פותח עולם חדש של יכולות למשימות שטח וממשל מסחריות כאחד. "
מאסק חשף את תוכניות העיצוב של רקטת המעלית הכבדה שגובהה 227 מטר, בתדרוך לעיתונאים במועדון העיתונות הלאומי בוושינגטון הבירה.
"זו טיל בקנה מידה עצום באמת."
פלקון כבד יעלה מ -100,000 ל -120,000 פאונד למסלול, בערך פי שלושה מביצועיו של הפלקון 9. הוא מורכב משלושה ליבות בוסטרים 9-מנועי Falcon 9 בשלב הראשון וישתמשו במנועי מרלין 1D משודרגים שנבדקים כעת ברקטת SpaceX מתקן פיתוח במקגרגור, טקסס. ליבות המאיץ של פלקון יהיו הראשונות שיש להן יכולת של הנעה חוצה להזנה המאפשרת שיפור משמעותי בביצועי המשא, הסביר מאסק.
"אנו מצפים להשיק הרבה, אולי 20 השקות בשנה," אמר מאסק. הוא חושב שההשקות יישפכו באופן שווה בין פלקון 9 הנוכחי לפלקון כבד החדש שמאפשר ל- SpaceX להתמודד במלוא ההזדמנויות של ספקי הרקטות המסחריות. כבד הפלקון יכול אפילו לשמש למשימות מדע בין-פלנטריות למאדים ובמקומות אחרים במערכת השמש (צפה במאמר המשך).
כבד הפלקון יושק גם מכף קנברל לאחר שדרוג כרית הפלקון 9 הקיימת בקייפ. אכן רוב ההשקות צפויות מפלורידה לעומת קליפורניה.
SpaceX מנהלת דיונים עם נאס"א על מנת להשתמש גם באחת מכריות המעבורת במתחם ההשקה 39 במרכז החלל קנדי. שתי רפידות ההשקה יהיו פנויות לאחר שהמעבורת תפסיק לטוס בהמשך השנה.
"ההשקה הראשונה ממתחם ההשקה של קייפ קנברל מתוכננת בסוף 2013 או 2014," אמר מאסק.
למאיץ ההרמה הכבד החדש יהיה כפול מיכולת הביצועים של צי מעבורת החלל הפורש של נאס"א או הדלתא הרביעי כבד על פי מאסק.
"לפלקון כבד תהיה יכולת מטען גדולה יותר מכל רקטה מאז רקטת הירח של שבתאי V."
מאסק אמר כי פלקון כבד יהיה זול דרמטי יותר וחסכוני יותר בהשוואה לרקטות הנוכחיות ויקבע שיאים עולמיים חדשים מבחינת עלות ועלות לכל פאונד. "העלות תהיה כ -1,000 דולר לפאונד למסלול." מחיר זה הוא מטרה מיתית מבוקשת וקרובה. זוהי גם נקודת מכירה קריטית בתקופות אלה של תקציבים שטוחים, הדוקים מאוד ויורדים.
ב- SpaceX אומרים כי הם מציעים את הפלקון 9 בכ- 50-60 מיליון דולר ואת הפלקון כבד בין 80- 125 מיליון דולר להשקה. לדבריהם, הדבר משתווה לעלות הממוצעת של חיל האוויר הצפוי של 435 מיליון דולר לשיגור לשנת התקציב 2012.
"הפלקון כבד יעלה כשליש מעלות הדלתא הרביעי כבד ועם פי שניים מהביצועים. זה פי 6 יותר משתלם, "הצהיר מאסק. "זו קפיצת מדרגה די גדולה ביכולת."
SpaceX תממן את עלות ההשקה הראשונה להפגנה. הרקטה תעלה רק כמה מטענים קטנים אלא אם כן ארגון כלשהו מוכן לקחת הימור בעלות מופחתת. מבלי להיות ספציפי, מוסק הוסיף כי ל- SpaceX היה "אינטרס חזק מצד סוכנויות ממשלתיות וגופים מסחריים בארה"ב" לקראת ההשקה השנייה ומעבר לה. "אף אחד לא רוצה להיות הראשון."
הבטחת אמינות היא המפתח לעתיד SpaceX. מאסק הסביר כי פלקון כבד נועד גם לעמוד בסטנדרטים של דירוג אנושי של נאס"א, בניגוד לרכבי שיגור לוויינים אחרים. הרקטה מיועדת לעמוד בשולי בטיחות מבניים גבוהים יותר של 40% מעל עומסי טיסה, ולא ברמת 25% של רקטות אחרות, ואוויוניקה משולשת מיותרת.
עד היום שיגר SpaceX שתי רקטות פלקון 9. נאס"א העניקה ל- SpaceX חוזה של 1.6 מיליארד דולר לביצוע מינימום של שתים עשרה טיסות פלקון 9 עם חללית הדרקון בכדי לספק לפחות 20,000 ק"ג מטען בכדי לספק את תחנת החלל הבינלאומית (ISS) מחדש לאחר פרישת מעבורת החלל.
מאסק אמר שיש הרבה מה ללמוד וליישם משימוש בטכניקות ייצור בנפח גבוה המשמשות בתעשיית הרכב תוך שמירה על בקרת איכות מחמירה.
תאריך ההשקה הכבד של פלקון צפוי להיות תלוי מאוד בדרישות הרגולציה, ממש כמו שיגור הנעורים של פלקון 9.
צפו בסרטון יוטיוב של SpaceX ביחס לפלקון כבד כאן:
