תקף אותנו, סקוטי. לפחות, לא ברור על פי סקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת פן סטייט. לאחר סקירת נתונים שנלקחו על ידי טלסקופ החלל WISE (WISE) רחב-שטח שדה נאס"א של מעל 100,000 גלקסיות, נראה כי אין כמעט הוכחות לכך שקיימות תרבויות מתקדמות ומרחיבות חלל באחת מהן.
משימת WISE הצליחה לראשונה בשנת 2009, והיא הצליחה לזהות אלפי אסטרואידים במערכת השמש שלנו וכבר התגלו אשכולות כוכבים בגלקסיה שלנו. עם זאת, ג'ייסון ט. רייט, עוזר פרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה במרכז לאקסופלאנטים ועולמות ראויים באוניברסיטת פן סטייט, הגה ויזם תחום מחקר חדש - תוך שימוש בנתוני האינפרא אדום כדי לסייע בחיפוש אחר סימנים של תוספת תרבויות ארציות.
ובעוד שהמבט הראשון שלהם לא הניב הרבה בדרך לתוצאות, זהו תחום מחקר חדש ומלהיב ומספק מידע שימושי מאוד על אחת השאלות הגדולות שנשאלו אי פעם: האם אנחנו לבד ביקום?
"הרעיון שמאחורי המחקר שלנו הוא שאם גלקסיה שלמה הייתה מתושבתת על ידי תרבות מתקדמת לחלל, האנרגיה שמייצרת הטכנולוגיות של אותה ציוויליזציה הייתה ניתנת לגילוי באורכי גל אינפרא אדום-אמצעיים," אמרה רייט, "בדיוק הקרינה שבלוויין WISE תוכנן לאיתור למטרות אסטרונומיות אחרות. "
היגיון זה תואם את התיאוריות של האסטרונום הרוסי ניקולאי קרדשוב והפיזיקאי התאורטי פרימן דייסון. בשנת 1964, Kardashev הציע כי ניתן למדוד את רמת ההתקדמות הטכנולוגית של התרבות על בסיס כמות האנרגיה שהציביליזציה מסוגלת לנצל.
כדי לאפיין את רמת ההתפתחות מחוץ לארץ פיתח קרדשוב מערכת שלוש קטגוריות - תרבויות מסוג I, II ו- III - המכונה "סולם קרדשוב". תרבות של סוג I משתמשת בכל המשאבים הזמינים בכוכב הלכת שלו, בעוד סוג II מסוגל לרתום את כל האנרגיה של הכוכב שלו. תרבויות מסוג III הן אלה המתקדמות מספיק כדי לרתום את האנרגיה של כל הגלקסיה שלה.
באופן דומה, דיסון הציע בשנת 1960 כי ניתן לאתר תרבויות זרות מתקדמות מעבר לכדור הארץ על ידי עדויות מוכחות לפליטות האינפרא אדום באמצע שלהם. הוא האמין כי תרבות מתקדמת מספיק תוכל לעטוף את כוכב האם שלהם, הוא האמין שניתן יהיה לחפש חוצנים על ידי חיפוש חפצים גדולים הקורנים בטווח האינפרא אדום של הספקטרום האלקטרומגנטי.
מחשבות אלה באו לידי ביטוי במאמר קצר שהוגש ליומן מדעתחת הכותרת "חיפוש מקורות כוכבים מלאכותיים של קרינה אינפרא אדום". בתוכו הציע דייסון כי מין מתקדם ישתמש במבנים מלאכותיים - המכונים כיום "דייסון ספירס" (אם כי השתמש במונח "פגז" בעיתונו) - כדי ליירט קרינה אלקטרומגנטית באורכי גל מאור גלוי כלפי מטה ולהקרין חום פסולת כלפי חוץ כקרינה אינפרא אדום.
"בין אם ציוויליזציה מתקדמת חלל משתמשת בכמויות האנרגיה הגדולות מכוכבי הגלקסיה שלה למחשבי כוח, טיסת חלל, תקשורת, או משהו שאנחנו עדיין לא יכולים לדמיין, התרמודינמיקה הבסיסית אומרת לנו שיש להקרין אנרגיה זו כחום באמצע -אורכי גל מקורבים, "אמר רייט. "אותה פיזיקה בסיסית גורמת למחשב שלך להקרין חום בזמן שהוא מופעל."
עם זאת, רק לאחר שפרסמו טלסקופים מבוססי חלל כמו WISE, התאפשר לבצע מדידות רגישות של קרינה זו. WISE היא אחת משלוש משימות אינפרא אדום שנמצאות כיום בחלל, והשניים האחרים הם טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א ומצפה החלל הרשל - משימה של סוכנות החלל האירופית בהשתתפות חשובה של נאס"א.
החוכמה שונה ממשימות אלה בכך שהיא סוקרת את כל השמים ונועדה להטיל רשת רחבה מספיק בכדי לתפוס כל מיני תחומי עניין קוסמיים שלא נראו בעבר. ויש מעט דברים מעניינים יותר מהסיכוי לתרבויות זרות מתקדמות!
כדי לחפש אותם, רוג'ר גריפית '- חוקר פוסט-מוסמך בפן סטייט והסופר הראשי של העיתון - ועמיתיו סרקו את הערכים במאגר הלוויינים של WISE וחיפשו עדויות לגלקסיה שפולטת קרינה גבוהה מדי באינפרא אדום. לאחר מכן הוא וצוותו בחנו וקטלגו בנפרד 100,000 מתמונות הגלקסיה המבטיחות ביותר.
ולמרות שהם לא מצאו סימנים ברורים לציוויליזציה מסוג II או דייסון ספירס באף אחד מהם, הם מצאו בסביבות 50 מועמדים שהראו רמות גבוהות במיוחד של קרינה אינפרא אדום בינונית. השלב הבא יהיה לאשר אם הסימנים הללו נובעים מתהליכים אסטרונומיים טבעיים או לא, או שהם יכולים להוות אינדיקציה לציוויליזציה מתקדמת מאוד הקשה על כוכב האם שלהם לאנרגיה.
בכל מקרה, ממצאי הצוות היו מעניינים למדי ושברו דרך חדשה במה שבטוח יהיה תחום מחקר מתמשך. המחקר הקודם היחיד, על פי צוות G-HAT, סקר רק כמאה גלקסיות ולא הצליח לבדוק אותם באינפרא אדום כדי לראות כמה חום הם פלטו. יתר על כן, המחקר עשוי לעזור לשפוך מעט אור על השאלות הבוערות לגבי עצם קיומם של חיים אינטליגנטיים וחוץ-ארציים ביקום שלנו.
משמעות התוצאות שלנו היא כי מתוך 100,000 הגלקסיות ש- WISE יכלו לראות בפירוט מספיק, אף אחת מהן אינה מאוכלסת על ידי תרבות חייזרית המשתמשת ברוב אור הכוכב בגלקסיה שלה למטרותיה, "אמרה רייט. "זה מעניין מכיוון שהגלקסיות האלה בנות מיליארדי שנים, מה שהיה צריך להיות הרבה זמן כדי להתמלא בהן בתרבויות זרות, אם הן קיימות. או שהם לא קיימים, או שהם עדיין לא משתמשים מספיק באנרגיה כדי שנכיר אותם. "
אבוי, נראה שאנחנו לא קרובים יותר לפתרון פרדוקס פרמי. אך לראשונה נראה כי החקירות בנושא עוברות מעבר לוויכוחים תיאורטיים. וזמן נתון, ושכלולים נוספים בשיטות הגילוי שלנו, מי יודע מה אנו עשויים למצוא אורב שם? היקום הוא מקום מאוד מאוד גדול, אחרי הכל.
עבודת המחקר הראשונה של צוות המחקר על הסקר Glimpsing Heat מתוך Alien Technologies Survey (G-HAT) הופיעה בסקר כתב עת אסטרופיסי סדרת השלמה ב- 15 באפריל 2015.
