יש בכוכב מרדני וחצי-מת ב'דיפר הקטן 'שמאוד מפלט את הגלקסיה שלנו - ועכשיו, לאסטרונומים יש מושג למה.
הכוכב, ננס לבן קטן שמתנועע במהירות מדהימה לעבר שפת הגלקסיה, עשוי להיות אחד מקומץ הגמדים הלבנים הידועים שהתפוצצו בסופרנובות וחי לספר את הסיפור, כך עולה ממחקר שפורסם ב -21 ביוני בכתב העת. הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה אקדמית.
מחברי המחקר אמרו שכוכב יוצא דופן זה, ששמו LP 40−365, הוא "שריד בורח חלקית", מה שמרמז כי סופרנובה ייחודית, חלשה מהממוצע, הפכה את הכוכב לקטנה הרבה יותר, מהירה וטוסטית יותר מאשר גמד לבן טיפוסי. מוזר ככל שזה נראה, מוזר מהמם זה אולי לא לבד; באמצעות נתונים מטלסקופ החלל האירופי של סוכנות החלל האירופית, החוקרים מצאו שלושה כוכבים נוספים בחלקים אחרים של הגלקסיה עם תכונות ומסלולי מסלול דומים ל- LP 40-365.
החוקרים אמרו שארבעת כוכבי הכדור המשונים עשויים לייצג סוג גורל חדש עבור גמדים לבנים שנגמרים להם דלק ומתפוצצים - גורל שמשאיר אותם חרוכים, מכווצים ופסים על פני הגלקסיה במהירות מדהימה, אך עדיין ללא פגע. גמדים שרופים חלקית אלה "מהווים סוג מובהק של כוכבים בורחים מוזרים מבחינה כימית", כתבו מחברי המחקר, והחפצים יכלו לשפוך צורת אור משונה משלהם על הגורמים המורכבים שגורמים לכוכבים להתפוצץ מלכתחילה.
פיצוץ תרמו-גרעיני צנוע
כאשר כוכב גדול ממצה את כל הדלק הגרעיני שלו, הוא עלול להשיל את שכבות החומר החיצוניות שלו ולהצטמק לקליפה חמה ומצומקת הנקראת גמד לבן. בסופו של דבר, כאשר כוח המשיכה ממשיך לדחוס את ליבת הכוכבים הגוססת, הכוכב עשוי להתמוטט, להתפוצץ בסופרנובה ולהשאיר אחריו כוכב נויטרונים אולטרא-סנסורי או חור שחור.
מחברי המחקר החדש אמרו שכוכבים כמו LP 40–365 מייצגים גורל שלישי אפשרי לגמדים שהתפוצצו. כדי לעמוד בגורל זה, הגמד הלבן צריך להתפוצץ בסוג פיצוץ ייחודי, תיאורטי המכונה סופרנובה מסוג Iax. בעיקרו של דבר, כך טענו מחקרים קודמים, מדובר בסופרנובות קטנות מהממוצע המסוגלות לקרוע חלק מחומרו של גמד לבן תוך השארת ליבתו ברובה ללא פגע.
בנוסף לפוצץ חבורה ממסת הכוכב הנגועה, סופרנובה מסוג Iax עשויה לבעוט את הכוכב ממסלולו - אולי לשלוח את הכוכב טס כל כך מהר שהוא כבר לא כבול במשיכה הכבידתי של הגלקסיה הביתית שלו. הכוכבים כמו LP 40–365 יברחו כמעט בבטחה אל המרחב הבין-גלקטי בזמן, כתבו המחברים ותמונות לוויין כבר מראות שזה קורה. (התבונן בשתי התמונות הללו של LP 40−365, שצולמו בשנת 1955 ו- 1995, כדי לראות כיצד בריחתה כבר מעוותת את צורתו של הדיפר הקטן.)
זה לא יוצא דופן שכוכב מבוגר יחטוף את פני היקום לאחר שנגיד, למשל, בן זוגו הבינארי מתפוצץ או נשאב לחור שחור. אבל זה עניין אחר למדי שכוכב ותיק יתמוטט לגמד לבן, יתפוצץ בסופרנובה ואז ימשיך לרחות כגמד לבן קטן עוד יותר. מלבד המהירות המרשימה שלהם (הם נעים במאות קילומטרים בשנייה), שרידים שרופים בחלקם הם גם יוצאי דופן בגודלם; הם קטנים בהרבה מגמד לבן טיפוסי, לאחר שאיבדו חלק גדול מהמסה שלהם בסופרנובה. הם גם שומרים על עקבות ברורים של supernovae בעבר באטמוספרות שלהם, עשירים באפר ואלמנטים כבדים אך חסרים יסודות קלים כמו מימן והליום, שאולי נשרף.
החוקרים אמרו כי הם אופטימיים שעל ידי חיפוש אחר התכונות המספרות הללו, לוויין גאיה יכול לגלות עד כה 20 שרידים מהממים שרופים חלקית לפני סיום ייעודו של הכלי בשנת 2022. זה יכול לספק מספיק הוכחות כדי להוכיח שלכוכבים מסוימים יש את מה שיש לוקח לשרוד פיצוץ סופרנובה, גם אם החוויה משאירה אותם להוטים למצוא בית גלקטי חדש.
