במבט ראשון, אתם רבים לא מנחשים שהתכונה הזו במאדים היא מכתש השפעה. הסיבה שהיא נראית כה חריגה היא שסביר להניח שמכתש השפעה משולש נוצר כאשר שלושה אסטרואידים פגעו בבת אחת באזור אליסיום פלאניציה.
מדוע מדענים מכוכבי הלכת חושבים ששלושת המכתשים לא נוצרו באופן עצמאי בזמנים שונים?
"שמיכת הנפטה נראית אחידה סביב המכתש המשולש ואינה מציגה סימנים של קבורה או חפיפה מהטבעת יתר של מכתשים," כותבים המדענים אריק פילס, ליביו טורנבנה, ראיין הופקינס וקייל האנסן באתר HiRISE. "חישוקי המכתש נדהמים באופן משמעותי במקום בו המכתשים חופפים."
מכתש בצורת מלבן זה יכול היה להיווצר מאסטרואיד משולש, או שהיה יכול להיות אסטרואיד בינארי, ואחד התפרק ויצר את שלושת המכתשים החופפים. מהצוות אומרים כי שני המכתשים הגדולים יותר כנראה נוצרו על ידי אסטרואידים בגודל זהה, ככל הנראה בסדר גודל של כמה מאות מטרים.
"המכתש הצפוני אולי נוצר על ידי אסטרואיד קטן יותר, שהקיף את הצמד הבינארי הגדול יותר, או כאשר אחד האסטרואידים הבינאריים התפרק עם כניסתו לאווירה", הסביר הצוות. "צורת המכתש המשולש היא מלבנית, מה שמרמז על השפעה אלכסונית; לפיכך, חלופה נוספת יכולה להיות שהאסטרואיד התפצל לאחר ההשפעה והיחרך מחדש על פני השטח ויוצר מכתשים נוספים. "
לימוד מכתשים במאדים - ויש המון מהם, בזכות האווירה הדלילה של מאדים - יכול לעזור להעריך את הגילאים של שטחי השטח השונים, כמו גם לחשוף חומרים כמו קרח או מינרלים שנחשפים מההשפעה.
HiRISE היא המצלמה המדהימה שעל סיפונה של אורביטר הסיור במאדים.
