השמועות דולפות כבר למעלה משבוע, אך כעת, לפי אלן בויל ב"קוסמי היומן "של רשת NBC, איש בכיר בממשל אובמה אישר כי מבקשים 100 מיליון דולר לבקשת התקציב של נאס"א לשנת הכספים הקרובה לעבודה כדי לאפשר חללית רובוטית ללכידת אסטרואיד קטן ולחנות אותו ליד הירח שאסטרונאוטים יוכלו לחקור. החללית תפסה אסטרואיד בן 500 טון, שבעה מטרים (25 מטר) בשנת 2019. ואז באמצעות קפסולת חלל אוריון, צוות של כארבעה אסטרונאוטים היה מתחזק עם סלע החלל בשנת 2021 כדי לאפשר EVA לחקירה. . תוכנית זו תאיץ את משימות החלל העמוקות של נאס"א עם אוריון ותכין צוותים לצאת למאדים.
חדשות NBC ציטטו את הגורם - שדיבר בתנאי אנונימיות מכיוון שלא הייתה שום הרשאה לדון בתכנית בפומבי - באומרו שהמשימה "תשיג את האתגר של הנשיא לשלוח בני אדם לבקר באסטרואיד עד שנת 2025 בצורה חסכונית יותר ואפשרית מסגרת זמן מהירה יותר מאשר תחת תרחישים אחרים. "
לפני שבוע דיווח שבוע התעופה כי נאס"א שוקלת את משימת האסטרואידים הזו, שהוצעה על ידי מכון קק לחקר החלל בשנה שעברה. להצעתו של קק היה תג מחיר של 2.6 מיליארד דולר, אך טרם פורסמה הערכת עלות עבור גרסת סוכנות החלל.
ואז ב- 5 באפריל ציטטה סוכנות הידיעות AP כי הסנאט האמריקני ביל נלסון, די-פלורידה, נלסון, יו"ר ועדת המשנה והמדע בחלל הסנאט, כי הנשיא אובמה מכניס 100 מיליון דולר לתכנון כסף למשימת האסטרואידים המואצת בתקציב 2014 יוצא בשבוע הבא. הכסף ישמש למציאת האסטרואיד הקטן והנכון.
"זה באמת מושג חכם", ציטטה איי פי נלסון במסיבת עיתונאים באורלנדו. "לך תמצא את המועמד האידיאלי שלך לאסטרואיד. לכו תבינו את זה באופן רובוטי והחזירו אותו. "
זו תהיה הפעם הראשונה אי פעם שאובייקט בחלל בגודל זה יתמרן בצורה כזו.
לעומק: משימה אנושית לאסטרואיד: מדוע נאס"א צריכה ללכת?
דונלד יומאנס, העומד בראש תוכנית האובייקט הקרוב ביותר של נאס"א, צוטט כי בעוד שיש אלפי אסטרואידים סביב מטר, לא יהיה קל למצוא את הנכון שמגיע בכדור הארץ בזמן הנכון לתפוס אותו. וברגע שיימצא סלע מתאים הוא יילכד עם המקבילה בחלל של "שקית עם שרוך. אתה תיק את זה. אתה מחבר את מודול ההנעה הסולארי כדי לסובב אותו ולהחזיר אותו למקום שאתה רוצה בו. "
אסטרואיד בגודל 7 מטר אינו מהווה איום על כדור הארץ מכיוון שאסטרואידים בגודל כזה יישרפו באטמוספירה של כדור הארץ.
הרשמי שצוטט על ידי NBC אמר כי התוכנית נידונה כבר חודשים, אולם לאחר פיצוץ המטאורים של פברואר ברוסיה התוכנית זכתה למתיחה. כניסתו של האסטרואיד לאווירת כדור הארץ ופיצוץ אוויר אחר כך פצעו יותר מאלף איש, ועוררו דיונים על איומי אסטרואיד, כולל סדרת דיונים בקונגרס. פקידי הקונגרס אמרו כי יתמכו במימון נוסף בכדי להתמודד עם איומי האסטרואידים.
"התוכנית הזו תעזור לנו להוכיח שאנחנו יותר חכמים מהדינוזאורים", ציטטה NBC, אמרה הרשמית, בהתייחס לאסטרואיד שחיסל את הדינוזאורים ומינים רבים אחרים לפני 65 מיליון שנה.
