ידוע כי שתיית אלכוהול רבה מדי עלולה להשמיד את הכבד שלך. אולם כעת, החוקרים הבחינו בזן של חיידקי מעיים המייצר משקאות משלה בכמויות גדולות - גבוהות מספיק בכדי להוות סיכון לבעיות כבד אצל אנשים שאינם שותים כלל.
אף על פי שיש צורך במחקר רב יותר בכדי לאשר את התוצאות, הם מציעים כי חיידקים משוחים אלה עשויים לתרום למחלות כבד שומניות לא אלכוהוליות (NAFLD), מצב בו שומן מתפתח בכבד מסיבות שאינן קשורות לצריכת אלכוהול.
החוקרים מעדו לראשונה על חיידק יוצא דופן זה בזמן שהם חקרו מטופל עם מצב סקרן: החולה סבל מה שנקרא תסמונת מבשלת בירה אוטומטית (ABS), מצב נדיר ביותר שמותיר אנשים שיכורים לאחר שאוכלים אוכל מסוכרים. בשבוע שלפני שהוא פנה לטיפול רפואי, החולה האומלל השתכר בכל פעם שצרך ארוחה עשירה בפחמימות, וריכוז האלכוהול שלו בדם ספיק מדי פעם לרמות קטלניות שעלולות להיות, סביב 0.4%. על פי המחקר החדש שפורסם היום (19 בספטמבר) בכתב העת Cell Metabolism, נחשד שהוא אפילו "שתיין ארונות" על ידי חבריו.
ABS נקשר לזיהומי שמרים, בהם הפטרייה תוססת אלכוהול במעיים בדיוק כפי שהיא מבשלת בירה בחביות; אבל במקרה זה, שמרים לא היו האשמים.
החוקרים פנו אל קקי המטופל שלהם לקבלת תשובות. הם מצאו, לא שמרים, אלא זנים של חיידקים המייצרים אלכוהול בשם דלקת ריאות קלבסיאלה. זו הפעם הראשונה שחיידק מקושר ל- ABS, כך אמר המחקר המחבר ג'ינג יואן, פרופסור ומנהל המעבדה לחיידקים במכון קפיטל לרפואת ילדים בבייג'ינג, אמר ל- Live Science במייל. למרות שחיידקי הבטן הנפוצים אינם מהווים בעיה בקרב אנשים בריאים, נראה כי החיידק מייצר פי ארבעה עד שישה מרמת האלכוהול הרגילה אצל המטופל.
מלבד השיכרון, החולה סבל גם מדלקת בכבד ומצלקות עקב הצטברות שומן באיבר, ציינו רופאיו. המצב, הנקרא סטיטוהפטיטיס לא אלכוהולי, הוא צורה מתקדמת של NAFLD, והחוקרים תהו אם אחרים הסובלים מההפרעה עלולים לשאת את אותו "זן-על" של חיידקים משמימים.
הצוות דגם את חיידקי המעיים שנמצאו בלמעלה מ- 40 אנשים עם NAFLD. בהשוואה לכ- 50 מבקרים בריאים, חולי NAFLD אירחו מעט יותר דלקת ריאות בבטן שלהם מהממוצע. עם זאת, יכולת ייצור האלכוהול של אותם חיידקים נראתה חזקה במיוחד. כ- 60% מחולי NAFLD שנדגמו היו בבטן שלהם חיידקים המניבים אלכוהול גבוהה-בינונית, בעוד שרק 6% מהבקרים נשאו זנים אלה.
כדי לבדוק אם החיידקים המשמימים עלולים לגרום למחלות כבד שומניות, החוקרים בודדו זנים המניבים אלכוהול עתיר מזון והזינו אותם לעכברי מעבדה "נטולי נבט", שאין להם חיידקי בטן משלהם. קבוצה אחרת של עכברים קיבלה אתנול ואילו קבוצת ביקורת אכלה מזון רגיל רק במשך שלושה חודשים. עכברים שאכלו את החיידקים המשמימים החלו לצבור שומן בכבדם לאחר חודש והתפתחו הצטלקות לאחר חודשיים, בדומה לעכברים שהאכילו אתנול. היקף הנזק בכבד נמצא במתאם לכמות האלכוהול המיוצרת - ככל שיש יותר אלכוהול, כך נזק רב יותר. אך ניתן היה להפוך את המצב עם מתן אנטיביוטיקה.
מהתוצאות עולה כי דלקת ריאות אכן יכול להניע את התקדמות מחלת הכבד השומני, לפחות בעכברים.
"זה משהו ייחודי - שרק שינוי של חיידק אחד עושה את זה", אמרה רוחיט לומבה, מנהלת מרכז המחקר NAFLD באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. לומבה ציין את זה דלקת ריאות יכול להיות אחד מכמה חיידקים העלולים לגרום נזק לכבד במודלים של בעלי חיים. מחקרים שיאשרו את הממצאים אצל בני אדם יהיו המפתח ללמוד כיצד והאם דלקת ריאות מתערבב עם חיידקים מעיים אחרים כדי לגרום להתקדמות מחלות כבד, אמר.
זה לא המחקר הראשון שקושר חיידקי מעיים למחלות כבד. במחקר שפורסם השנה, לומבה ועמיתיו מצאו כי אנשים עם NAFLD מארחים קהילות חיידקים מובחנות במעיים שלהם, תלוי עד כמה התקדמה מחלתם. על ידי ניתוח חתימות מיקרוביאליות אלה הצליחו המדענים לאבחן את אלה עם השלב המתקדם ביותר של NAFLD, המכונה שחמת, עם דיוק של 92%. במחקר דומה שנערך בשנת 2017, הצוות למד כי הם יכולים לחזות את מידת הצטלקות, או פיברוזיס, שנמצאים בכבד של המטופל על סמך הרכב מיקרוביומה במעי שלו.
אם חיידקים אוהבים דלקת ריאות אכן ממלאים תפקיד ב- NAFLD בקרב אנשים, הם עשויים יום אחד לשמש יעדים לטיפול במחלה, הוסיף לומבה.
במעקב אחר המשתתפים האנושיים שלהם, החוקרים מצאו כי רמות הזנים המייצרים אלכוהול טבלו או נעלמו אצל רבים מאלו שעברו טיפול סטנדרטי במחלה ואיבדו משקל. התוצאה מרמזת שיש קשר הדוק בין דלקת ריאות והתקדמות NAFLD, אך האם החיידקים באמת עוזרים לגרום למחלה נותרה לא ברורה.
יואן ועמיתיו מגייסים כעת את משתתפי המחקר למחקר גדול יותר וארוך טווח אצל מבוגרים ומחקר נוסף בקרב ילדים כדי ללמוד "מדוע יש אנשים שיש להם זנים המייצרים אלכוהול גבוהה דלקת ריאות במעיים שלהם בעוד שאחרים אינם "והאם החיידקים אכן תורמים למחלות.
