בזכות הטכנולוגיה שהקוסמונאוטים מתקינים בתחנת החלל הבינלאומית, המדענים יקבלו מבט חוצני על צבי תינוקות וחיות בר אחרות.
בטיילת בחלל ביום רביעי (15 באוגוסט), שני קוסמונאוטים מחברים אנטנות לתחנת החלל כחלק ממערכת מעקב אחר בעלי חיים מתקדמת למען שיתוף הפעולה הבינלאומי לחקר בעלי חיים באמצעות חלל (ICARUS). במסגרת יוזמה זו, חוקרי המגוון הביולוגי במרכז מקס פלאנק-ייל (MPYC) לתנועה למגוון ביולוגי ושינוי גלובלי יוכלו לעקוב אחר בעלי חיים כמו עטלפי פרי, צבים לתינוקות, תוכים וציפורי שיר מהחלל, כך לפי הצהרה של ייל. הפרויקט הוא שיתוף פעולה בין סוכנויות החלל הרוסיות והגרמניות.
זו לא הפעם הראשונה שעוקבים אחר בעלי חיים מהחלל. בעבר מכשירים מבוססי חלל עזרו לעקוב אחר נדידת בעלי חיים ואף הראו כיצד מינים מגיבים לשינויים עונתיים או אקלים. עם זאת, עם המאמצים החדשים הללו, החוקרים יוכלו לראות "לא רק היכן חיה נמצאת, אלא גם את מה שהיא עושה", מרטין וויקלסקי, אסטרטג ראשי ביוזמת ICARUS, מנהל מכון מקס פלאנק לאורניטולוגיה ושותף מנהל ה- MPYC, אמר בהצהרה. [תמונות: בעלי חיים חלוציים בחלל]
זה לא אומר שחוקרים יוכלו לראות בדיוק מתי כל צבי תינוק או ציפור שיר אוכלים, משמיעים צליל או עושים צעד, אבל החוקרים יקבלו תמונה מפורטת הרבה יותר של אופן ההתנהגות של אוכלוסיות אלה.
כדי לקבל נתונים חריגים אלה, משדרים המחוברים לבעלי חיים בשדה ישלחו חבילת נתונים של 223 בתים עד לאנטנות בתחנת החלל. מנות נתונים יישלחו בערך ארבע פעמים ביום, או בכל פעם שמשדר נכנס לקורה של תחנת החלל, הסבירו החוקרים בהצהרה. לאחר שתתקבל בתחנת החלל, הנתונים יישלחו לחוקרים בשטח.
המשדרים ישלחו נתונים על כל דבר מהאצת בעלי חיים בודדים; התאמתם לשדה המגנטי של כדור הארץ; ותנאים ספציפיים ורגעים לרגע, כמו טמפרטורת הסביבה, לחץ אוויר ולחות, על פי ההצהרה. בתחילת 2019, הצוות מקווה שיהיו 1,000 משדרים אלה בשטח, והחוקרים מקווים להגדיל בסופו של דבר את המספר הזה ל 100,000. בתחילת 2019 יוכלו החוקרים להתחיל לנתח את הנתונים שנאספו.
"בעבר, מחקרי המעקב הוגבלו, במקרה הטוב, כמה עשרות בודדים עקבו במקביל אחר אנשים, והתגיות היו גדולות והצפיות יקרות", אמר וולטר ג'ץ, פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית בייל ומנהל משותף של המנהל. MPYC, אמר בהצהרה. "מבחינת קנה המידה והעלות, אני מצפה ש- ICARUS תחרוג ממה שהיה עד כה לפחות בסדר גודל, ויום אחד, אולי עם מספר הזמנות. מערכת מעקב חדשה זו בעלת פוטנציאל להפוך מספר תחומי לימוד."
