מדענים לא לגמרי בטוחים מתי האסטרואיד הגדול האחרון פגע בכדור הארץ, אבל בטוח שזה יקרה שוב. בחודש שעבר הקים האריס שיתוף פעולה בינלאומי של 13 חוקרים כדי לחקור שיטות להגנה על כדור הארץ מפני עצמים בקרבת כדור הארץ (NEOs). הפרויקט נקרא, באופן מתאים, NEOShield.
אסטרואידים המתקרבים לכוכב הלכת בדרך כלל נעים בין 5 ל 30 ק"מ (בערך 5 עד 19 מייל) בשנייה. ככל שמהירות זו יכולה להיות לגוף בינוני השלכות משמעותיות. מכתש Barringer באריזונה, המכונה לעתים קרובות מכתש מטאור, הוא מכתש 1,200 מטר (כ -3,950 רגל או 0.7 מיילים) שהמדענים משערים שנגרם על ידי מטאור של 50 מטר (164 רגל).
החדשות הרעות הן שיש אלפי NEOs ידועים בדיוק כמו זה שהפך את מכתש המטאור, מה שמוביל מומחים לחשוב כי התנגשות מסוכנת עלולה להתרחש לעתים קרובות ככל מאתיים שנה.
החדשות הטובות הן שאפשר לעצור אסטרואיד מכה בכדור הארץ. אתה רק צריך להיות במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לתת לאובייקט את הדחיפה הנכונה לכיוון אחר.
מדענים מתמקדים בשיטות אפשריות להפניית אסטרואידים מאיימים כך שהם מתגעגעים לכדור הארץ. "כדי לשנות את מסלולם ולמנוע התנגשות עם כדור הארץ, יש להפעיל עליהם כוח", מסביר אלן האריס. "וגם בזמן המדויק." אחת הדרכים לעשות זאת היא להשפיע על חללית על אסטרואיד מאיים, תוך הפעלת כוח מספיק כדי לשנות את מסלולו. "לדעתי זו שיטה מעשית מאוד," אמר האריס. אבל עדיין יש שאלות לענות, כמו כיצד להנחות את החללית למטרה נעה בזווית הנכונה עבור הפגיעה הנכונה וכיצד למזער את ההשפעות של תנועת הדלק על נתיב החללית.
דרך נוספת היא להשתמש במשיכת הכבידה של החללית כדי להזיז את האסטרואיד למסלול אחר. אם החפץ רחוק מספיק, משיכה זעירה יכולה להשפיע מאוד. אולם עד כה, "שיטה זו קיימת רק על הנייר", אמר האריס, "אך היא יכולה לעבוד."
פוטנציאל שלישי נוסף, פחות מושך, הוא להשתמש בכוח נפץ כדי לפרק אסטרואיד כבול אדמה. אבל זה יכול להיות הרה אסון, יצירת מקלחת של פסולת במקום חתיכה אחת מוצקה. ככזאת, האריס מחשיבה שיטה זו כמוצא אחרון. "אם יתגלה חפץ גדול ומסוכן מאוד בקוטר של קילומטר או יותר", מסביר האריס, שינוי מסלולו לא יהיה אפשרות. "הכוח הגדול ביותר בו נוכל להשתמש בכדי להסיט את האסטרואיד מנתיבו היה פיצוץ גרעיני. טכניקה זו נחשבת לשנויה ביותר במחלוקת. "
במהלך שלוש השנים הבאות, בהן האיחוד האירופי יתמוך בפרויקט עם ארבעה מיליון אירו ושותפים בינלאומיים יתרמו 1.8 מיליון יורו נוספים, פרויקט NEOShield יחקר את שיטות ההגנה הללו. המדענים יתמקדו בנתונים מתצפיות אסטרואידים וניסויים במעבדה כדי ליצור הדמיות ממוחשבות, ובסופו של דבר יקבעו כיצד הכי טוב להגן על כדור הארץ מפני השפעות הרסניות בעתיד.
מקור: פורטל חדשות DLR
