בחקר מערכת השמש שלנו במשך מאות שנים רבות, אסטרונומים למדו רבות על סוגי כוכבי הלכת הקיימים ביקום שלנו. ידיעה זו התרחבה מאז הודות לגילוי כוכבי לכת חוץ-רחבים, שרבים מהם דומים למה שצפינו כאן בבית.
לדוגמא, בעוד מאות מאות ענקיות גז בגודל משתנה התגלו (שקל יותר לאתר אותן בגלל גודלן), אותרו גם כוכבי לכת רבים שדומים לכדור הארץ - aka. "כמו כדור הארץ". אלה מה שמכונה כוכבי לכת יבשתיים, ייעוד שאומר הרבה על כוכב לכת איך הוא היה.
הגדרה:
פלנטה יבשתית, הידועה גם ככוכב לכת טורי או סלעי, היא גוף שמימי המורכב בעיקר מסלעי סיליקט או מתכות ובעל משטח יציב. זה מבדיל אותם מענקיות הגז המורכבות בעיקר מגזים כמו מימן והליום, מים וכמה יסודות כבדים יותר במצבים שונים.
המונח כדור הארץ יבשתי נגזר מה"טרה "הלטינית (כלומר כדור הארץ). כוכבי לכת יבשתיים הם אפוא כאלה שדומים לכדור הארץ, כלומר הם דומים במבנה ובהרכבם לכוכב הלכת.
הרכב ותכונות:
לכל כוכבי הלכת היבשתיים יש אותו סוג מבנה: גרעין מתכתי מרכזי המורכב ברובו מברזל, עם מעטפת סיליקט מסביב. לכוכבי לכת כאלה יש מאפייני שטח משותפים, הכוללים קניונים, מכתשים, הרים, הרי געש ומבנים דומים אחרים, בהתאם לנוכחות מים ופעילות טקטונית.
לכוכבי לכת יבשתיים יש גם אטמוספרות משניות, הנוצרות כתוצאה מגעש או השפעות שביט. זה גם מבדיל אותם מענקיות הגז, בהן האטמוספרות הפלנטאריות הן ראשוניות ונלכדו ישירות מערפילית השמש המקורית.
כוכבי לכת יבשתיים ידועים גם כבעלי ירחים מעטים או לא. ונוס וכספית אין ירחים ואילו לכדור הארץ יש רק את זה (הירח). למאדים שני לוויינים, פובוס ודימוס, אך אלה דומים יותר לאסטרואידים גדולים מאשר ירחים בפועל. שלא כמו ענקיות הגז, לכוכבי לכת יבשתיים אין גם מערכות טבעת פלנטאריות.
כוכבי לכת קרקעיים סולאריים:
כל אותם כוכבי לכת שנמצאים בתוך מערכת השמש הפנימית - מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים - הם דוגמאות לכוכבי לכת יבשתיים. כל אחת מהן מורכבת בעיקר מסלע ומתכת סיליקט, המבדיל בין גרעין מתכתי צפוף ומעטפת סיליקט. הירח דומה, אך יש לו ליבת ברזל קטנה בהרבה.
Io ואירופה הם גם לוויינים בעלי מבנים פנימיים הדומים לזו של כוכבי לכת יבשתיים. במקרה הראשון, מודלים של הרכב הירח מעלים כי המעטפת מורכבת בעיקר מסלע וברזל סיליקט, המקיף גרעין ברזל וגולפיד ברזל. באירופה, לעומת זאת, מאמינים כי יש ליבת ברזל המוקפת בשכבה חיצונית של מים.
כוכבי לכת גמדים, כמו סרס ופלוטו, ואסטרואידים גדולים אחרים דומים לכוכבי לכת יבשתיים בעובדה שיש להם משטח יציב. עם זאת, הם נבדלים זה מזה בכך שהם, בממוצע, מורכבים מחומרים קפואים יותר מסלע.
כוכבי לכת חיצוניים חוץ:
מרבית כוכבי הלכת שהתגלו מחוץ למערכת השמש היו ענקי גז, בגלל העובדה שקל יותר לאתרם. עם זאת, מאז 2005 נמצאו מאות כוכבי לכת חיצוניים פוטנציאליים - בעיקר על ידי משימת החלל קפלר. רוב אלה היו מה שמכונה "סופר-אדמות" (כלומר כוכבי לכת עם המונים בין כדור הארץ לנפטון).
דוגמאות לכוכבי לכת יבשתיים חיצוניים כוללים Gliese 876 d, כוכב לכת שיש לו מסה פי 7 עד 9 מכדור הארץ. כוכב לכת זה מקיף את הגמד האדום גליזה 876 שנמצא כ- 15 שנות אור מכדור הארץ. קיומם של שלושה (או אולי ארבעה) exoplanets יבשתי אושר גם בין 2007 ל 2010 במערכת Gliese 581, גמד אדום אחר בערך 20 שנות אור מכדור הארץ.
הקטן מבין אלה, גליזה 581 e, הוא רק כ- 1.9 מסות אדמה, אך עוקף קרוב מאוד לכוכב. שניים אחרים, גליזה 581 ג 'וגלייס 581 ד, כמו גם כוכב לכת רביעי המוצע (גליז 581 גר') הם אדמת-על אדמתית מסיבית יותר המסתובבת באזור הקרוב לכוכב או קרוב אליו. אם נכון, פירוש הדבר יכול להיות שעולמות אלה הם כוכבי לכת פוטנציאליים המיועדים למגורים בכדור הארץ.
המרחבה היבשתית המאושרת הראשונה, קפלר -10 ב '- כוכב לכת עם בין 3 ל -4 מסות אדמה ונמצאת כ -460 שנות אור מכדור הארץ - נמצאה בשנת 2011 על ידי משימת החלל קפלר. באותה השנה, צוות מצפה הכוכבים בחלל קפלר פרסם רשימה של 1235 מועמדים על פני כדור הארץ החוץ-קוטבי, כולל שישה שהיו "גודל כדור הארץ" או "גודל כדור הארץ סופר" (כלומר פחות מ -2 רדידי כדור הארץ) ואשר היו ממוקמים בתוך שלהם אזורי מגורים של כוכבים.
מאז גילה קפלר מאות כוכבי לכת שנעים בין ירח לסופר-אדמות, עם הרבה יותר מועמדים בטווח גודל זה. החל מינואר 2013 התגלו 2740 מועמדים לפלנטה.
קטגוריות:
מדענים הציעו כמה קטגוריות לסיווג כוכבי לכת יבשתיים. כוכבי לכת סיליקט הם הסוג הרגיל של כוכב הלכת היבשתי הנראה במערכת השמש, המורכב בעיקר ממעטפת סלעית מבוססת סיליקון וגרעין מתכתי (ברזל).
כוכבי לכת מברזל הם סוג תאורטי של כוכב לכת יבשתי המורכב כמעט כולו מברזל ולכן יש לו צפיפות רבה יותר ורדיוס קטן יותר מכוכבי לכת יבשתיים אחרים בעלי מסה דומה. על פי ההערכה, כוכבי לכת מסוג זה נוצרים באזורים בטמפרטורה גבוהה הקרובה לכוכב, ושם הדיסק הפרוטו-פלנטרי עשיר בברזל. כספית היא דוגמא אפשרית, שהתגבשה קרוב לשמש שלנו ובעלת גרעין מתכתי השווה ל 60-70% מהמסה הפלנטרית שלו.
כוכבי לכת חסרי קור הם סוג תיאורטי נוסף של כוכב לכת יבשתי, כזה המורכב מסלע סיליקט אך אין לו גרעין מתכתי. במילים אחרות, כוכבי לכת חסרי שחר הם ההפך מכוכב ברזל. על פי ההערכה, כוכבי לכת חסרי-קור נוצרים רחוק יותר מהכוכב, שם נפוץ יותר חומר מחמצן נדיף. למרות שלמערכת השמש אין כוכבי לכת חסרי קור, אסטרואידים קונדריט ומטאוריטים נפוצים.
ויש כאלה כוכבי לכת פחמן (המכונה "כוכבי לכת יהלומים"), מעמד תיאורטי של כוכבי לכת המורכבים מליבת מתכת המוקפת בעיקר במינרלים מבוססי פחמן. שוב, למערכת השמש אין פלנטות שמתאימות לתיאור זה, אלא יש לה שפע של אסטרואידים פחמניים.
עד לא מזמן, כל מה שהמדענים ידעו על כוכבי לכת - שכללו את צורתם ואת הסוגים השונים הקיימים - נבעו מחקר מערכת השמש שלנו. אך עם הפיצוץ שהתרחש בגילוי exoplanet בעשור האחרון, מה שאנחנו יודעים על כוכבי לכת צמח משמעותית.
ראשית, הבנו שגודל כוכבי הלכת וגודלם גדול יותר ממה שחשבו בעבר. יתר על כן, ראינו לראשונה כי כוכבי לכת רבים הדומים לכדור הארץ (שיכולים לכלול גם להיות בעלי חיים) אכן קיימים במערכות סולאריות אחרות.
מי יודע מה נמצא לאחר שתהיה לנו אפשרות לשלוח בדיקות ומשימות מאוישות לכוכבי לכת יבשתיים אחרים?
למגזין החלל מאמרים על כוכבי לכת יבשתיים קטנים ביותר. לקבלת המידע העדכני ביותר על כוכבי לכת חוץ-מאושרים, הקפד לבדוק את מועמדי כוכב הלכת של קפלר.
לקבלת רשימה מלאה של כל כוכבי הלכת המאושרים והפוטנציאליים, עיין באנציקלופדיה של הכוכב החיצוני.
לאסטרונומיה קאסט יש פרקים על כוכבי הלכת היבשתיים כולל מאדים, וראיון עם דארין ראגוזין, אחד מדעני משימת החלל קפלר.
