טורנדו ידוע גם כטוויסטר, טורנדו הוא עמוד אוויר מסתובב שיכול לגרום לכמות אדירה של נזק בשטח. טורנדו יכולים בגודל מאוד משדי אבק לא מזיקים לטוויסטים הרסניים עם מהירויות רוח העולות על 450 קמ"ש.
טורנדו נראה כמו משפך עננים מסתחרר שנמתח מתחתית העננים אל האדמה. תלוי בכוח הטורנדו, ייתכן שיש עננה של פסולת מסתחררת על האדמה, שם היא קורעת דברים. טורנדואים מסוימים יכולים להיראות כמו חבלים לבנים דקים הנמתחים מהשמים עד לאדמה, ורק הורסים חלקת אדמה דקה. אחרים יכולים להיות רחבים מאוד, עד 4 ק"מ לרוחב, ולהשאיר שובל של הרס לאורך מאות ק"מ.
טורנדו מופיעים מסופות רעמים מיוחדות המכונות תאי-על. הם מכילים אזור של סיבוב מסודר באטמוספרה כמה קילומטרים. גשמים בתוך הסערה יכולים לגרור אזור של אטמוספירה מסתובבת זו, לקרב אותו לקרקע. כשהוא מתקרב לקרקע, שמירת המומנטום גורמת למהירות הרוח להתגבר עד שהיא מסתובבת במהירות - זה כאשר טורנדו גורם לנזק הרב ביותר. כעבור זמן מה נחנק מקורו של טורנדו, והוא מתפוגג.
כאשר טורנדו נוצר מעל מים, זה נקרא מעבר מים. אלה יכולים להיות נפוצים למדי בקלי פלורידה ובצפון הים האדריאטי. רובם אינם מזיקים, כמו שטני אבק, אך מעבר מים חזק יכול להיות מונע על ידי סופות רעמים ולהיות מסוכן למדי.
למדענים מספר סולמות למדידת חוזקם ומהירותם של טורנדו. הידוע ביותר הוא סולם פוג'יטה, המדרג טורנדו לפי כמות הנזק שהם גורמים. טורנדו F0 פוגע בעצים, אבל זה בערך, ואילו טורנדו F5 החזק ביותר יכול לקרוע מבנים מיסודותיהם. סולם נוסף ידוע בשם סולם TORRO, שנע בין T0 ל- T11. בארצות הברית 80% מהטורנדו הם F0 ורק 1% הם טוויסטים F4 או F5 אלימים יותר.
למרות שהם יכולים להיווצר בכל מקום בעולם, טורנדו מצוי לרוב בצפון אמריקה, באזור שנקרא סמטת טורנדו. בארצות הברית יש את הטורנדואים הכי גדולים בכל מדינה בעולם; פי ארבעה מכל יבשת אירופה. המדינה מקבלת כ -1,200 טורנדו בשנה.
כתבנו מאמרים רבים על טורנדו עבור מגזין החלל. הנה מאמר על הטורנדו הגדול ביותר, והנה מאמר על היווצרות טורנדו.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על טורנדו, עיין בדף הבית הלאומי של האוקיאנוסים והאווירה (NOAA). והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל כדור הארץ. האזינו כאן, פרק 51: כדור הארץ.
