צדפות מאובנות היו עדויות להשפעה מטאוריט בתוכם

Send

כאשר חפץ מחוץ לכדורסל גולש בכדור הארץ הוא שולח סלע מותך גבוה לאטמוספירה. חרוזי זכוכית זעירים הנוצרים בתהליך זה נקראים microtektites, וחוקרים בפלורידה מצאו microtektites בתוך צדפות מאובנות.

סיפור זה מתחיל לפני למעלה מעשר שנים במחצבה במחוז סרסוטה, פלורידה. קירות המחצבה עמוסים בקליפות ים מאובנות מהמיליון השנים האחרונות, ויוצרים שיא גיאולוגי נחמד לסטודנטים ללמוד. בשנת 2006 עבדו שם סטודנטים מאוניברסיטת דרום פלורידה, חטאו צדפות מאובנות פתוחות והפעילו את המשקעים בתוכם באמצעות מסננות יפות. הם חיפשו אורגניזמים חד-תאיים מאובנים הנקראים benthic foraminifera, ומעמד מגוון וחשוב מאוד של צורת חיים.

רוג'ר פורטל, ממוזיאון פלורידה להיסטוריה טבעית, הוביל את התלמידים בעבודת השטח שלהם. הוא אמר להם לחפש את הקוואוג הדרומי, או את Mercenaria campechiensis, מכיוון שהם אוהבים מכולות אחסון למשקעים וצורות חיים קטנות יותר. "גשם יכול לשטוף הרבה ממצאים במקטע הקונכיות," אמר פורטל. "אבל אם הם כלואים בתוך שני שסתומי צדפות גדולים, אתה תופס את כל הדברים הנאים האלה."

סטודנט אחד, מייק מאייר, מצא משהו אחר בתוך צדפות: כדורים מזוגגים זעירים, קטנים יותר מדגני מלח.

"הם באמת בלטו," אמר מאייר, כיום פרופסור למדעי מערכות כדור הארץ באוניברסיטת האריסבורג בפנסילבניה. "גרגירי חול הם סוג של דברים מגושמים בצורת תפוח אדמה. אבל המשכתי למצוא את התחומים הזעירים והמושלמים האלה. "

מאייר סקרן את התחומים הזעירים, והוא פנה לקהילה המדעית לעזרה. אבל המיילים שלו לחוקרים לא עזרו. איש לא יכול היה לומר לו מה הם. מאייר שמר 83 מהם בקופסה במשך 10 שנים, עד שהיה לו הזדמנות לבדוק אותם שוב.

"רק לפני כמה שנים היה לי זמן פנוי," הוא אמר. "הייתי כמו 'תן לי פשוט להתחיל מהתחלה'."

הוא התחיל לעבוד בניתוח המיקרוטקטיטים. תחילה ניתח את ההרכב הכימי שלהם ואת המאפיינים הפיזיים שלהם, ואז השווה אותם עם סלעים געשיים ודברים אחרים, כמו אפר-פחם ותוצרי לוואי תעשייתיים אחרים. אך אלה היו שונים, והניתוח שלו הצביע על מקור חוץ-שטח.

נפש = מפוצץ

"זה אכן פלט את דעתי," אמר מאייר.

צדפות מאובנות עצמן הן כמו כמוסות זמן. כאשר הם מתים, משקעים עדינים וחלקיקים יכולים להילכד בתוכם. כאשר הם נקברים ברשומת המאובנים לאורך זמן, הם נאלצים להיסגר. זה הופך אותם לשומרי רשומות מצוינים מתקופתם.

רוג'ר פורטל, מחבר המחקר ומוביל שדה החפירה בקיץ 2006 שחשף את התחומים הזעירים, אמר, "בתוך צדפות כמו אלה אנו יכולים למצוא סרטנים שלמים, לפעמים שלדי דגים. זו דרך נחמדה לשמור על דגימות. "

אבל מציאת מיקרוטקטיטים מחוץ לכדור הארץ אולי מלהיבה יותר מאשר למצוא שלד דגים.

מאייר חושב שהתחומים הזעירים הללו הם מהשפעות מטאוריט קטנות או לא ידועות בעבר, שעשויות להיות על פלטפורמת פלורידה או בקרבתה, הרמה שמתחת לעטוף את חצי האי פלורידה.

בשנת 2006, מאייר ותלמידים אחרים מצאו את המיקרוטקטיטים הללו בארבעה עומקים שונים. כל אחד מהעומקים הללו הוא מתקופת זמן גיאולוגית שונה, ולכן למצוא אותם מופצים ככה "קצת מוזרים", לדברי מאייר.

מאייר אומר שיכולים להיות כמה הסברים שונים. "יכול להיות שהם ממיטת טקטיט בודדת שנשטפה במשך אלפי שנים, או שזה יכול להיות עדות להשפעות רבות על פלטפורמת פלורידה שאנחנו פשוט לא יודעים עליה", אמר.

השלב הבא הוא לתארך את microtektites. פורטר, שמכיר היטב את התצורה הגיאולוגית בה הם נמצאו, אומר שהם ככל הנראה בני שנתיים עד 3 מיליון שנה, אך הם עדיין לא יודעים בוודאות.

הם ישתמשו בתהליך שנקרא אשלגן-ארגון המתוארך כדי לקבוע בן כמה המיקרוטקטיטים הם.

כאשר סלע כזה נמס הוא מאפס את השעון הגיאולוגי שלו לאפס. "תהליך ההיתוך מחזיר את השעון לאפס מכיוון שכך נוצר הסלע הזה, שהיה כה זעיר,", אמר מאייר. "עם התגבשות מחדש השעון מתחיל שוב, ואתה יכול להשתמש בזה."

יש סיפור אחר באופן מקומט בסיפור הזה. הם מכילים כמות גבוהה של נתרן, מה שמבדיל אותם מפסולת השפעה אחרת. מלח הוא הפכפך, וכאשר הוא נפלט לאטמוספרה במהירויות גבוהות, הוא בדרך כלל מתנפח.

"תכולת נתרן גבוהה זו מסקרנת מכיוון שהיא מצביעה על מיקום קרוב מאוד להשפעה", אמר מאייר. "או לכל הפחות, כל השפעה שיצרה היא ככל הנראה פגעה בשמורה גדולה מאוד של מלח סלעים או לאוקיאנוס. רבים מאותם אינדיקטורים מצביעים על משהו שקרוב לפלורידה. "

צמד המדענים חושדים שישנם הרבה מאוד מיקרו-אקטיטים כמו אלה במיטות מאובנות ימיות בפלורידה. לרוע המזל המחצבה בה נמצאו הם כיום פיתוח דיור, כך שלא ניתן יהיה לחקור זאת עוד יותר. אבל הם ביקשו מציידי מאובנים חובבים במדינה לפקוח עין על התחומים הזעירים.