ונוס, נוף הסוללה הרעיל של כוכב הלכת של מערכת השמש שלנו, מופגז בקרינה, מופגנת על ידי קרינה, אולי אירחה פעם אוקיינוסים עצומים ... ויכולה הייתה להיות די נחמדה, למעשה.
למעשה, ונוס מכוסה מים וידידותית לחיים עלולה להתקיים כל עוד 3 מיליארד שנים, כך מדווחים לאחרונה מדענים.
אך אותה תקופה אידילית בעברה של ונוס הסתיימה בפתאומיות לפני 700-750 מיליון שנה, כאשר שחרור כמעט פחמן דו-חמצני (CO2) המאוחסן בסלעים לפני השטח שיבש את האטמוספירה של כוכב הלכת והביא את הפיכתו לחממה הגיהנום. "שאנחנו יודעים היום, אמרו החוקרים בהצהרה.
קשורים: 9 כוכבי לכת מסקרנים ביותר כמו כדור הארץ
ונוס וכדור הארץ יכולים להיות תאומים פלנטריים - ובכן, כמעט. הם דומים בגודלם ובמסתם, אבל כאן מסתיים הדמיון. על פי נאס"א, טמפרטורות פני השטח של ונוס הן טיגון פנים 864 מעלות פרנהייט (462 מעלות צלזיוס), מספיק חמות כדי להמיס עופרת. פני השטח של ונוס מכילים מישורי לבה, מכתשים, הרי געש והרים, אך הם מוסתרים תחת עננים צפופים של חומצה גופרתית. האטמוספירה של כוכב הלכת היא ברובה CO2 וחנקן, ועבה פי 90 מכפי האטמוספרה של כדור הארץ, אמר נאס"א.
הסביבה הבלתי-מעוררת-אכזרית הזו הופכת את ונוס לא מסוגלת לקיים את מרבית החיים כידוע; לפיכך מכונה ונוס לפעמים כ"אחותה המעוותת "של כדור הארץ.
או שזה כן? פעם אחת, ייתכן שהאח הזה החם יותר משותף לכדור הארץ, כמו מים בשפע, אקלים יציב ותנאים מתאימים לארח חיים, אמרו המדענים. החוקרים הציגו את ממצאיהם ב- 20 בספטמבר, בישיבה המשותפת לשנת 2019 של הקונגרס האירופי למדע פלנטרי (EPSC) של אגודת אירופלאנט, והחטיבה למדעי הכוכבים (DPS) של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה (AAS) בג'נבה.
בעזרת הדמיות ממוחשבות, הרחיבו המדענים על ממצאיהם הקודמים אודות יכולת ההרגל הפוטנציאלית של ונוס, אותם פרסמו בשנת 2016 בכתב העת Geophysical Research Letters. במחקר זה, הם תיארו ונוס צעירה וסיבוב איטי עם טמפרטורות שטח ראויות למגורים ואוקיינוס רדוד של מים נוזליים.
הפעם, הם בדקו את ההשערה שלהם עם יותר משתנים במודלים שלהם. הם יצרו חמישה תרחישים שהשתמשו בטופוגרפיות שונות על פני כדור הארץ; כמויות משתנות של כיסוי אוקיינוס; וקומפוזיציות כימיות שונות באטמוספירה, אמר המנחה המשותף מייקל ויי, חוקר במכון גודארד לחקר החלל של נאס"א.
"גם דגמנו תקופות שונות בזמן, דבר שלא עשינו קודם", הוסיף Way. הדגמים התבוננו בוונוס במהלך שלוש תקופות: לפני כ -4.2 מיליארד שנה, שהיה זמן קצר לאחר התהוותה; לפני 715 מיליון שנה; וכפי שמופיע היום כוכב הלכת הגיהנום.
ונוס מופצצת כיום בקרינת שמש בערך כפליים מכדור הארץ, וכמה מומחים הציעו שהיא שוכנת קרוב לשמש מכדי שאירחה בכלל אוקיינוסים. אף על פי כן, הדגמים החדשים הראו שלפני מיליארדי שנים, קרינה לא הייתה יכולה למנוע מנוגה להחזיק מים על פני השטח, אמרו המדענים.
בהדמיות, התינוקת ונוס התקררה במהירות לאחר היווצרותה, והתפתחה אווירה שנשלטה על ידי CO2; מודלים אקלימיים של מדענים אחרים על כדור הארץ הצעיר השתמשו גם באווירה עשירה ב- CO2, אמר Way. אך לפני 715 מיליון שנה, חנקן הפך ליסוד האטמוספרי השופע ביותר.
בכל ההדמיות שלהם, ונוס שמרה על טמפרטורות שטח יציבות במשך כ -3 מיליארד שנים של בין 20 מעלות צלזיוס ל- 50 מעלות צלזיוס. בתנאים אלו מים נוזלים - ואולי חיים - יכלו להימצא, אמרו המדענים.
"אם לנוגה הייתה משטח עם מים נוזליים בעברה העתיק, הדגמים שלנו מראים שהוא יכול היה להיות בתנאים ראויים למגורים," אמר Way.
