בשנת 2005, הקונגרס האמריקני נתן לנאס"א לגלות 90 אחוז מכל החפצים הקרובים לכדור הארץ בשטח של 140 מטר או יותר עד שנת 2020. אך הם שכחו פרט מינורי אחד: הקונגרס או הממשל לא ביקשו או יתאימו כספים חדשים בכדי לעמוד ביעד זה. , ועם התקציב הקיים של נאס"א, אין שום דרך שנאס"א יכולה לעמוד ביעד המנדט.
האם מישהו אחר רואה כאן תבנית?
"לראשונה, לאנושות יש יכולת וחוצפה להימנע מאסון טבע", אומר ארווין שפירו מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה (CfA) בקיימברידג ', מסצ'וסט, שעמד בראש פאנל מועצת המחקר הארצית כדי להעריך את נאס"א התקדמות בהגעה למטרת איתור האסטרואידים. "באמת מדובר בשאלה כמה להשקיע בפוליסת ביטוח לכדור הארץ."
נאס"א הונחה גם על ידי ממשל בוש לבנות חלליות לחזרה לירח, ואולי להמשיך למאדים, אך עשו את העבודה (כמו גם להשלים את תחנת החלל ולוודא שהמעבורות יכולות לטוס בבטחה) ללא עלייה ממשית ב תקציב.
מהדו"ח:
נכון לעכשיו, ממשלת ארה"ב מוציאה סכום כסף קטן יחסית למימון תוכנית חיפוש וסקר כדי לגלות ולעקוב אחר חפצים בקרבת כדור הארץ, וכמעט אין כסף על לימוד שיטות להפחתת הסכנות הנובעות מחפצים מסוג זה. למרות שהקונגרס הורה כי נאס"א תערוך את תוכנית הסקר הזו וקבעה יעדים לתוכנית, לא הקונגרס ולא הממשל ביקשו לממן אותה בהקצבות חדשות. כתוצאה מכך, נאס"א תמכה בפעילות זו על ידי לקיחת כספים מתוכניות אחרות, תוך שהיא משאירה פער משמעותי בין היעדים שקבע הקונגרס לבין הכספים הדרושים להשגתן.
הדו"ח זמין כאן (הורד את גרסת ה- PDF בחינם)
אך לסיכום, הדו"ח אומר כי מכיוון שרק מתקנים מוגבלים כרגע מעורבים במאמץ הסקר / גילוי האסטרואידים, נאס"א אינה יכולה לעמוד ביעדי המנדט של הקונגרס על התקציב הקיים. במקום זאת, שלושת מאמצי הסקר הנוכחיים המוקדשים לבעיה, הנתמכים ברמות הנוכחיות, ימצאו ככל הנראה רק כ -15%.
הדו"ח אומר גם שמרכז הכוכבים הלאומי של הרווארד-סמיתסוניאן מסוגל להתמודד יותר עם התצפיות של הסקר שנקבע על ידי הקונגרס, אך אין מספיק כספים לאיוש הולם.
אם זה נכון, נראה שהמתקנים לביצוע העבודה קיימים, ולא צריך לבנות מצפים חדשים או לשגר חללית. כמה יותר כסף יידרש כדי להעסיק מספיק אנשים?
עם זאת, רק שלושה סקרים מעורבים כרגע בחיפוש (סקר סקאלי של קטלינה, חלל הצוואר ומחקר אסטרואידים ליד כדור הארץ ליד לינקולן), והפאנל מציע כי טלסקופים וחלליות נוספים יועילו לחיפוש. הוצעו מספר טלסקופים יבשתיים או נמצאים כעת בפיתוח שיכולים לתרום באופן משמעותי לעמידה ביעד שקבע הקונגרס. עם זאת, איש מהם טרם מומן במלואו, ואף לא הוקדש בעיקר למטרת הגילוי של NEO.
נכון לעכשיו, ארצות הברית היא המדינה היחידה שיש לה כיום תוכנית סקר / גילוי הפעלה לגילוי עצמים בקרבת כדור הארץ. קנדה וגרמניה בונות שתיהן חלליות שעשויות לתרום לגילוי של חפצים בקרבת כדור הארץ, אך אף אחת מהמשימה לא תגלה עצמים חלשים יותר או קטנים יותר מאשר טלסקופים מבוססי קרקע.
אך ארה"ב אינה לבדה באי מימון של חיפושים אחר אסטרואידים. "כמעט ולא מוציאים כספים בינלאומיים בתמיכה בסקרי NEO מבוססי קרקע, ומאמצי הגילוי הבינלאומיים של NEO מתבצעים במידה רבה על בסיס אד הוק, וולונטרי או חובבני. נאס"א היא הסוכנות שמימנה למעלה מ- 97 אחוז מתגליות ה- NEO בעשור האחרון ", נכתב בדו"ח.
מקורות: ארה"ב היום, National Acadamies Press
