אשראי תמונה: ESA
כאשר בדיקת הויגנס של ESA צוללת באטמוספירה של הירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, ב- 14 בינואר 2005, הטלסקופים בכדור הארץ צופים בעולם המרוחק.
תצפיות על טיטאן מכדור הארץ יעזרו להבין את מצבה הגלובלי של האטמוספרה, בעוד הויגנס עובר בקטע קטנטן ממנה. כאשר הייגנס נסחף למטה, המכשירים והמצלמות שלו יאספו מידע חיוני על האווירה והמשטח.
ספינת האמהות של קסיני תאזין, כך שתוכל בהמשך להעביר את התוצאות לכדור הארץ, אך בעוד שקאסיני מכוון את האנטנה בעלת הרווח הגבוה לעבר הויגנס, היא לא יכולה לצפות בטיטאן במצלמותיו. אז טלסקופים על כדור הארץ ינסו לבצע את העבודה.
הטלסקופים הממוקמים סביב האוקיאנוס השקט ישמשו מכיוון שטיטאן יהיה ממבט לאזורים אלה בזמן ירידת הויגנס. מתוכננת תצפית מהחלל, על ידי טלסקופ החלל האבל NASA / ESA.
האפשרות המרגשת ביותר היא שהתצפיות עשויות להראות כתם זעיר ובהיר ברגע שיויגנס נכנס לאווירה.
נקודת האור הזו תהיה "כדור האש", שנוצר על ידי חיכוך כאשר מגן החימום של החללית פוגע דרך החלקים הצפופים יותר של האטמוספירה של הירח והחללית יורה על פני שמי טיטאן כמו מטאור ענק.
אף על פי שהסיכוי לראות את כדור האש קלוש, המיקום הטוב ביותר שאפשר לחפש ממנו קורה בקנה אחד עם הטלסקופ היחיד הגדול ביותר בעולם: טלסקופ קק בגודל 10 מטרים. ממוקם על פסגת הר הגעש הרדום מאונה קאה, בהוואי, יהיה קק ישר עם קו של טיטאן ברגע ירידת הויגנס.
בנוסף לטלסקופים אופטיים, מחרוזת של טלסקופים רדיו ברחבי אמריקה, אוסטרליה, סין ויפן יתאגדו להאזין לאות הרדיו הקלוש של הויגנס עצמו. אם הם ישמעו את השיחה הזעירה הזו, הם יוכלו לקבוע, לאחר שבועות של עיבוד כמות הנתונים של הויגנס שייאסף, את מיקום הנחיתה המדויק של הגשושית על פני השטח של טיטאן.
ז'אן-פייר ליברטון, מדען פרויקט הויגנס, יהיה במרכז המבצעים האירופי לחלל האירופי (ESOC) בדרמשטאדט, גרמניה, במהלך ירידת הגשושית. כפי שיודע כל מדען חלל, ירידות פלנטאריות יכולות להיות דברים מסוכנים. עם זאת, לברטון אומר שההכנות ליום הירידה עוברות כשורה, ומוסיף: "אין לנו זמן להתעצבן, יש יותר מדי עבודה לעשות."
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
