מצפה הכוכבים החלל האינטגרלי של ESA הבחין בפיצוץ קרני גאמה מחור שחור החשוד שביל החלב. זו עלייתה ונפילת הבהירות הזו, המכונה עקומת אור, שאפשרה לאסטרונומים לזהות את המקור כחור שחור. סביר להניח שדיסק של גז וחומר המקיף את החור השחור הפך לא יציב, וחלק ממנו קרס ויצר את ההתפרצות.
ההתפרצות התגלתה ב- 17 בספטמבר 2006 על ידי צוות המרכז למידע נתונים אינטגרלי למדע (ISDC), ורסויקס, שוויץ. בתוך ה- ISDC, אסטרונומים עוקבים כל העת אחר הנתונים היורדים מהאינטגרל מכיוון שהם יודעים שהשמיים באורכי גל של קרני גאמא יכולים להיות מקום המשתנה במהירות.
"המרכז הגלקטי הוא אחד האזורים המרתקים ביותר לאסטרונומיה של קרני גאמה מכיוון שיש כל כך הרבה מקורות קרניים בגמא," אומר רולנד וולטר, אסטרונום ב- ISDC, ומחבר ראשי לתוצאות אלה.
כדי לשקף את חשיבותו של אזור זה, אינטגרל מנהלת כעת תוכנית מפתח, בה כמעט ארבעה שבועות מזמן הצפייה שלהם מועברים לחקר המרכז הגלקטי. זה מאפשר לאסטרונומים להבין את מאפייני קרני הגמא של המרכז הגלקטי ואת חפציו השמימיים, טוב יותר מאי פעם.
זה היה באחת הראשונות מהתצפיות הללו שהאסטרונומים ראו את ההתפרצות מתרחשת. אירוע בלתי צפוי מסוג זה ידוע כ"מטרה להזדמנות ". בהתחלה הם לא ידעו איזו התפרצות הם גילו. כמה מהתפרצויות קרני גאמה נמשכות פרק זמן קצר בלבד ולכן הן הזעיקו מיד את מצפי הכוכבים האחרים ברחבי העולם את עמדת ההתפרצות, מה שמאפשר להם לכוון גם לפיצוץ. למרבה המזל, לאינטגרל יש את היכולת להצביע בצורה מדויקת בצורה מדויקת על המיקום של אירוע כה מבריק.
במקרה זה ההתפרצות המשיכה לעלות בהירות במשך מספר ימים לפני שהתחילה ירידה הדרגתית שנמשכה שבועות. האופן בו בהירותה של התפרצות עולה ויורד ידוע לאסטרונומים כעקומת אור. "רק לאחר שבוע יכולנו לראות את צורת עקומת האור והבנו איזה אירוע נדיר צפינו", אומר וולטר.
השוואת צורת עקומת האור לאחרים שנמצאים בתיק גילה כי מדובר בהתפרצות שחשבה להגיע ממערכת כוכבים בינארית בה מרכיב אחד הוא כוכב כמו השמש שלנו ואילו השני הוא חור שחור.
במערכות אלה כוח המשיכה של החור השחור קורע את הכוכב דמוי השמש לרסיסים. כשהכוכב הנידון מקיף את החור השחור, הוא מניח את הגז שלו בדיסק, מכיר כדיסק של קרבה, המקיף את החור השחור.
לעיתים, דיסק ההקרדה הזה הופך לא יציב ומתמוטט על החור השחור, וגורם לסוג ההתפרצות שאינטגרל היה עד לה. אסטרונומים עדיין אינם בטוחים מדוע דיסק ההקרדה צריך לקרוס כך, אך דבר אחד בטוח: כאשר הוא אכן קורס, הוא משחרר את האנרגיה פי אלפי פעמים מאשר בזמנים אחרים.
מכיוון שנחשבים נדירים בינאריים של כוכב שחור - כוכב פעיל, בגלקסיה, האסטרונומים מצפים מאינטגרל לראות התפרצויות כאלה רק אחת לכמה שנים. זה הופך כל אחד ואחד למשאב יקר עבור אסטרונומים ללמוד.
בזכות התגובות המהירות של האסטרונומים ב- ISDC, נערכו תצפיות עם לוויינים ומצפה כוכבים בכל רחבי העולם. מצפה הרנטגן XMM-ניוטון של ESA, טלסקופי החלל צ'נדרה וסוויפט של נאס"א, טלסקופים מבוססי קרקע רבים כבשו את הקרינה החמקמקה מאירוע קטציוני זה. עכשיו אסטרונומים עובדים קשה, מבינים מה המשמעות של כל זה.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
