"אני נהנה לראות שוב את הרובר שלנו", אומר סטיב סקווירס בבלעדיות עבור מגזין החלל. Squyres הוא המדען הבכיר ביותר עבור חובבי הזדמנות ורוח מאדים.
רובר ההזדמנויות של נאס"א צולם זה עתה ממסלולי המארס כשהוא מונח על שקעו של מכתש סנטה מריה - מטרים ספורים מקצה שפת דרום-מערב. התמונה צולמה בערב ראש השנה, 31 בדצמבר, 2010 בסול 2466 של המשימה שנמשכה כמעט 7 שנים! ההזדמנות נחתה על מאדים ב- 24 בינואר, 2004.
התמונה שפורסמה לאחרונה צולמה על ידי מצלמת ה- HiRISE ברזולוציה גבוהה המסתובבת מעל במסלול של מאדים על סיפונה של מסלול הסיור מאדים של נאס"א (MRO).
"ובכן, זה תמיד נהדר לראות תמונות כאלה," סטיב סקווירס בדיוק הודיע לי אחרי שראיתי את התמונות החדשות של Opportunity. Squyres, מאוניברסיטת קורנל, הוא החוקר המדעי הראשי של הרוחות וההזדמנות של מאדים.
"זה מזכיר לי הרבה את הפעם הראשונה שראינו אי פעם מכונית מסלול, רגע אחרי שהגיעה ההזדמנות לשולי מכתש ויקטוריה. זו סצינה מעוררת מאוד, וקשה לא להקרין דברים מסוימים על הכביש ("אמיץ", "בודד") כשרואים את זה. אבל בעיקר, אני פשוט נהנה לראות שוב את הכוכב שלנו. "
"הפעם האחרונה ששמתי עין על ההזדמנות הייתה לפני כשבע וחצי שנים, וזה נחמד לקבל הצצה נוספת אליה," אמרה Squyres.
ההזדמנות הגיעה לשפה המערבית של סנטה מריה ב -16 בדצמבר (סול 2451) לאחר טרק ארוך ומפרך של כ -19 ק"מ מאז שיצא ממכתש ויקטוריה לפני למעלה משנתיים בספטמבר 2008.
הכוכב בוחן את חלקו המערבי של מכתש סנטה מריה מאז הגיעו, וכעת הוא פונה לשפה הדרומית-מזרחית שיש בו משקעים של מינרלים מיובשים.
ההזדמנות נסעה כ -40 מטרים דרומה לאורך השול התלולה מהמיקום הראשוני בחוף "פאלוס" ואז נתקעה בהדרגה עד לקצה בסול 2464 במקום שכונה "וואנאהאני".
הכוכב הצטלם ממסלולו של מאדים כשהוא ממוקם ב"וואנהאני "בערב השנה החדשה, 31 בדצמבר, 2010 בסול 2466.
"אנחנו מסיעים את הרכב בכיוון נגד כיוון השעון סביב סנטה מריה כדי להגיע לסולפטים הידניים המעניינים מאוד מהצד השני", אומר ריי ארווידסון, סגן החוקר הראשי של הסוכנים, בראיון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. "נבצע 3 עצירות ומעלה, תלוי במה שאנחנו רואים"
במקביל להצטלמות ממסלולו, הכהן עצמו כמובן הקפיץ את הנוף מעל הקרקע של סנטה מריה. כדי לחוות את נוף העין משטח ההזדמנות, ראה פסיפס הצילום שלנו - תפור מהתמונות הגולמיות - כדי להציג את נקודת המבט הפנורמית של השבילים תוך התבוננות החוצה מ"וואנהאני "אל מצוקי סנטה מריה בשולי 2464 ו -2466.
"ההזדמנות היא לצלם את פנים המכתש כדי להבין טוב יותר את הגיאומטריה של שכבות הסלע כאמצעי להגדרת הסטרטגרפיה ותהליך ההשפעה, אומר מאט גולמבק, מדען אתר הנחיתה של מאדים במעבדת הנעה של סילון (JPL), פסדינה, קליף.
סנטה מריה הוא מכתש פגע צעיר יחסית, בקוטר 90 מטר (שים לב לגושי אביתה סביב המכתש), אך ישן מספיק כדי לאסוף דיונות חול בפנים שלו.
מכתש סנטה מריה, שנמצא במרידיאני פלאנום, נמצא כשישה קילומטרים משפת מכתש אנדביור, המכיל אינדיקציות ספקטרליות של פילוסיליקאטים, או מינרלים נושאי חימר שנחשבים שנוצרו בתנאים רטובים שהיו יכולים להיות בעלי חיים יותר מאשר החומציות המאוחרות המאוחרות. התנאים שבהם הזדמנות סולפטית בוחנת נוצרו.
נתונים ממאגר המינרלים CRISM שעל סיפונה של נתוני MRO מראים אינדיקציות לסולפטים מיובשים בקצה הדרום-מזרחי של מכתש סנטה מריה, בו מתכננת הזדמנות לבזבז את השילוב הסולארי הקרוב. לאחר מכן, הזדמנות תעבור אל שפתו הצפונית-מערבית של מכתש אנדביור, ונעזרת אדירה על ידי תמונות HiRISE כמו זו שנמצאת כאן לניווט ומיקוד מכתשים קטנים ומעניינים לאורך הדרך.
