אחת מהפריצות דרך באסטרונומיה המודרנית היא השימוש בעדשות כבידה, בהן גלקסיה או כוכב קרוב יותר ממקד את האור מחפץ רחוק יותר. מספר הגלקסיות הידועות בעדשות הכבידה זינק היום, כאשר האסטרונומים הכריזו על 67 עדשות נוספות.
67 עדשות אלה היו חלק מפרויקט COSMOS; סקירה מפורטת של אזור השמים הקטן בערך פי 9 משטח הירח. גם טלסקופים מבוססי כדור הארץ וגם החלל פועלים יחד בכדי לספק סקירה של השמים שהוא עמוק מאוד. ואחד מכלי המפתח בפרויקט הוא טלסקופ החלל האבל.
אחת ההפתעות הגדולות של הסקר היא כמה עדשות הופיעו באזור כה קטן בשמיים. על סמך קצב גילוי זה, החוקרים חושבים שיכולים להיות 500,000 גלקסיות עדשות כבידה דומות בחוץ.
לפחות 4 מהעדשות הן טבעות אינשטיין. זהו מצב שבו גלקסית החזית והרקע מסודרים בצורה כל כך מושלמת, הגלקסיה המרוחקת המעוותת יוצרת טבעת סביב זו הקרובה יותר.
כדי למצוא את העדשות, אסטרונומים נאלצו לנפות אוסף של 2 מיליון גלקסיות מועמדות. אז החוקרים נאלצו להסתכל דרך כל תמונה של COSMOS בעין ולזהות עדשות כבידה בכוח שעשויות להיות חזקות. לבסוף, הם בדקו גם את גלקסית החזית וגם את הרקע כדי לוודא שהם באמת שני עצמים נפרדים המופרדים על ידי מיליארדי שנות אור, ולא רק גלקסיה מעוצבת באופן מוזר.
כעת, לאחר שיש לחוקרים עדשות כה רבות כל כך, הם יכולים לעשות כמה דברים מעניינים באמת. לדוגמה, הם יוכלו ללמוד את התפלגות החומר האפל סביב העדשות הגלקטיות. והם גם יוכלו לצבור מפקד של המוני גלקסיות כדי לראות אם הם תואמים תחזיות.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
