שירות אמוניה הקדום (EAS) שוקל 635 ק"ג (635 ק"ג), הוא בגודל של שני מקררים והוא עתיד ליפול באווירה זמן מה מחר (ראשון, נובמבר. האם כל הציוד המנותק ישרוד כניסה מחודשת? אנחנו לא אני גם לא יודע את זה, אבל זה נראה מאוד סביר.
ה- EAS הושמט מתחנת החלל הבינלאומית בשנת 2007, מה שהפך אותו לחתיך הזבל הגדול ביותר שנפל אי פעם ממוצב המסלול. באותה תקופה, האמינו כי הפסולת המלאה בקירור אמוניה תישאר במסלול רק 300 יום; למרבה הצער, מדובר בהערכת הערכה אדירה, ה- EAS נמצא במסלול זה 15 חודשים. נאס"א ורשת מעקב החלל האמריקנית עוקבים מקרוב אחר השעות האחרונות של נתחי פסולת החלל כאמצעי זהירות. אף על פי ששום חלק מה- EAS לא צפוי להוות סכנה לאנשים בשטח, מנהל תוכנית תחנת החלל של נאס"א אמר "אנחנו רק צריכים להיות זהירים.”
צוות ה- EAS הותקן בתחנת החלל במהלך טיילת חלל על ידי הצוות של גילוי בשנת 2001 במהלך משימת השירות STS-105. הוא הותקן כחלק ממערכת נוזל הקירור של תחנת החירום של התחנה, אך כאשר הופעלה מערכת הבקרה התרמית הבוגרת, ה- EAS הפך לעודף לדרישות ונאס"א נאלצה להמציא תוכניות להסרת הציוד. באותה תקופה זה היווה בעיה מסובכת - אחרי הכל, אתה לא יכול פשוט לזרוק זבל על הסיפון, מה קורה אם זה יוצר סכנה עתידית עבור ה- ISS או כלי שיט אחר המסלול?
בסופו של דבר נמצא פיתרון. האסטרונאוט קליי אנדרסון הוביל 7 דקות 41 דקות EVA עם הקוסמונאוט פיודור יורצ'יכין ומפעיל הזרוע הרובוטי אולג קוטוב לזרוק את ה- EAS על הסף לכיוון כדור הארץ ב- 23 ביולי, 2007. הם עשו זאת רגע לפני התחזקות מחודשת על ידי חללית סויוז שעגנה עם התחנה באותה תקופה. בכך, הניחה ה- EAS מסלול ספיראלי שמתדרדר לאט לכדור הארץ בעוד שתחנת החלל הגדילה את גובהו, תוך הימנעות מכל אפשרות לפגוש ב- EAS שנזרק על מסלול עתידי.
ביולי דיווחתי שה- EAS הגיע לגובה אידיאלי לאסטרונומים כדי להציץ בו דרך הטלסקופים שלהם. האובייקט המהיר +4 עד +4.5 אותר על ידי אסטרונומים חובבים רבים.
עם זאת, כל הזדמנויות לתצפית עומדות להסתיים בפתאומיות. זמן מה ביום ראשון, ה- EAS ייכנע לגרירה אטמוספרית לכיוון האדמה. באשר לשאלה אם כל פסולת מהכניסה המחודשת ל- EAS תפגע באדמה, נאס"א מאמינה שעד 15 חלקים ממכל האגירה לאמוניה עשויים לשרוד את הטמפרטורות הגבוהות. החלקים צפויים לנוע בגודל 40 גרם (1.4 גרם) ל 17.5 ק"ג. ככל הנראה, החלקים האלה ינחתו באוקיאנוס, אבל אם כל אחד מהפסולת יפגע בקרקע מוצקה, הם ייסעו במהירות של 160 קמ"ש (100 קמ"ש).
אין זה סביר שחלק מה- EAS יהיה סיכון לאנשים או לרכוש, אך מייק סופרידיני, מנהל תוכנית תחנת החלל של נאס"א, מזהיר, "אם מישהו ימצא חתיכה של משהו על האדמה ביום שני בבוקר, אני מקווה שהם לא יתקרבו אליו יותר מדי. " אחרי הכל, אם מי מהאמוניה הרעילה המאוחסן בתוך ה- EAS ישרוד כניסה חוזרת, זה עלול להוות סיכון בריאותי. (אחרי שאמרתי את זה, הייתי חושב שמטאוריט מעשה ידי אדם הנוסע במהירות 100 קמ"ש ייחשב גם כ"סיכון בריאותי ", בואו נקווה שכניסה מחודשת תתרחש על פני 2/3 מכוכב הלכת המכוסה במים…)
עדכון: על פי SpaceWeather.com, מעט מאוד ידוע היכן ה- EAS ייכנס שוב לאווירה, "כרגע, לכל יבשת פרט לאנטארקטיקה יש כמה מסלולי קרקע חיוביים. " היה לנו רעיון טוב בהרבה איפה ומתי אסטרואיד TC3 2008 פגע בכדור הארץ, אולי עלינו להדק את בעיית הכניסה המחודשת של זבל (למרות שהייתי מצפה שקשה הרבה יותר לחזות את הדינמיקה האטמוספרית העליונה מאשר מסלולי מסלול של מטאורואידים נכנסים).
מקורות: Space.com, MSNBC
