התלקחות סולארית. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
האסטרונומים מאוניברסיטת בוסטון הודיעו היום על העדויות הברורות הראשונות לפיה התלקחויות שמש משנות את האטמוספרה העליונה של מאדים. במאמר שפורסם בגיליון ה- 24 בפברואר של כתב העת Science, החוקרים מתארים כיצד פרצי רנטגן מהשמש באפריל 2001 שהוקלטו על ידי לוויינים בקרבת כדור הארץ הגיעו למאדים וגרמו לשיפורים דרמטיים ביונוספרה של כדור הארץ? אזור האטמוספירה של כוכב לכת בו קרני האולטרה-סגול של השמש וקרני הרנטגן נקלטות על ידי אטומים ומולקולות. המדידות בוצעו על ידי החללית Mars Global Surveyor (MGS) בכוכב האדום כאשר העבירה אותות לאתרי האנטנות של נאס"א בכדור הארץ.
"ב- 15 וה -26 באפריל 2001, אותות רדיו מ- MGS הראו שהיונוספירה של המאדים הייתה צפופה בצורה יוצאת דופן, וזה היה הרמז לכך שהתרחשה ייצור נוסף של יונים ואלקטרונים," הסביר מייקל מנדילו, פרופסור לאסטרונומיה, שהוביל את צוות מחקר BU במרכזו לפיזיקת חלל.
"בכדור הארץ לווייני GOES מודדים את צילומי הרנטגן של השמש כמעט ברציפות," אמר ד"ר פול וויטרס מ- BU. "החיפוש שלנו במאגר המידע הגדול שלהם גילה כמה מקרים של התלקחויות שהתרחשו דקות ספורות לפני ש- MGS זיהה שיפורים ביונוספרה של מאדים."
האלקטרונים הנוספים המיוצרים על ידי קרני הרנטגן של השמש גורמים לשינויים עדינים באופן שבו גלי הרדיו של MGS נעים לכדור הארץ. לפיכך, הצוות רצה למצוא כמה אירועי מקרה מקרה חד משמעיים לפני שהודיעו על ממצאיו.
הניסוי למדעי הרדיו ב- MGS ערך תצפיות על היונוספרה של מאדים מאז הגיעו לשם בסוף 1999. שידורי הרדיו שלה מתקבלים על ידי נאס"א ואז מועברים לנתונים בעלי משמעות מדעית על ידי ד"ר דיוויד חוסון באוניברסיטת סטנפורד המספקת גישה פתוחה לחוקרים ברחבי העולם דרך אתר אינטרנט. "היינו זקוקים לייעוץ המומחה של ד"ר חוסון כדי לוודא שכמה שינויים משונים באות הרדיו MGS לא התרחשו ממש במקרה," הוסיף ד"ר ווירס.
כדי לאשר שלפוטונים מההתלקחויות הללו היו מספיק שטפים כדי לשנות בפועל יונוספרה, חיפשו הוכחות נוספות באמצעות מדידות על כדור הארץ. "בתקופה זו השמש, האדמה ומאדים היו כמעט בקו ישר ולכן קרני הרנטגן שנמדדו בכדור הארץ היו צריכות לגרום לשיפורים גם כאן וגם במאדים," הוסיף מנדילו.
באמצעות מספר מכ"מים יונוספריים הפזורים ברחבי העולם, מופעלים על ידי מדענים מאוניברסיטת מסצ'וסטס / לואל, פרופסור בודו רייניש אישר כי קרני הרנטגן של השמש גרמו לשינויים מרשימים לא פחות ביונוספרה של כדור הארץ בזמנים המדויקים שנדרשו באותם ימים.
"התשואה המדעית מעבודה זו תהיה בתחום החדש של אטמוספרות השוואה," ציין מנדילו. "לפי זה אני מתכוון למחקרים על אותו תהליך בטבע, במקרה זה בהפיכת יונוספרה על שני כוכבי לכת בו זמנית, מציעים תובנות ואילוצים למודלים שלא תמיד אפשריים כאשר לומדים תהליך זה בכוכב לכת יחיד. החבר החמישי בצוות שלנו, פרופסור הנרי רישבת מאוניברסיטת סאות'המפטון באנגליה, מספק את המומחיות בתיאוריה ובמודלים שיהיו במוקד לימודי המעקב שלנו. "
אוניברסיטת בוסטון, שנוסדה בשנת 1839, היא מוסד מוכר בינלאומי להשכלה גבוהה ולמחקר. עם יותר מ 30,000 סטודנטים, זו האוניברסיטה הרביעית בגודלה בארצות הברית. BU מכיל 17 מכללות ובתי ספר יחד עם מספר מרכזים ומכונים רב תחומיים שהם מרכזיים במשימת המחקר וההוראה של בית הספר.
המקור המקורי: אוניברסיטת בוסטון
