אנשי צוות מעבורת החלל קולומביה, שבעה חברים, היו חתך רוחב מושלם של האנושות. זה כלל טווח של גילאים, שני המינים, מספר אתניות ומספר לאומים. כל אדם היה אינדיבידואלי מאוד מוכשר שהצטיין בעיסוק הנבחר שלהם. כמעט כולם חיו פנטזיית ילדות של טיול בחלל. עם זאת, מטרתם לא הייתה זו של האדרה אישית אלא של השתתפות במאמץ חקר החלל הגדול בהרבה שביצע נאס"א, ארצות הברית וממשלות עולם אחרות. אסטרונאוטים אלה הבינו שהם מגדלור לצעירים ומבוגרים כאחד; סמל למה ששיתוף פעולה ומיומנות יכולים להשיג. תקוותיהם, כמו גם תקוות משפחותיהם שחיכו באתר הנחיתה, ספגו מכה קשה כשקולומביה לא חזרה.
כמובן שהמעבורת נשענת על יותר מסתם שבעת האסטרונאוטים. כוח העבודה הקשור בה הסתכם בכ- 17,500 אנשים מתוכם למעלה מ- 90% קבלנים. אנשים אלה היו אחראים על עיבוד המעבורת לפני כל טיסה והבטיחו שהטיסה תעבור בצורה חלקה. כאן קמה הסיבה העיקרית לכישלונה של קולומביה. האנשים שקיבלו החלטות אלה התגברו על ביטחון עצמי בכל טיסה מוצלחת. במיוחד הם הזניחו את העובדה שהמעבורות היו עדיין מיועדות לניסויים. נראה כי הלך הרוח השתנה מהוכחה שהמעבורת מוכנה לטוס לאחת מההוכחה שיש אנומליה שתגרום את המעבורת לבלתי זזה. לדוגמה, דרישות העמידה למוכנות לטיסה עברו תיגר על רקע סמנטיקה ולא מתוך התחשבות בהשלכות הבטיחותיות. הכדאיות החליפה את הבטיחות כמנטרה של היום וזה היה מבשר אפל למעבורת הניסוי.
למרות ש- CAIB והספר הזה חולקים רבים מאותם חששות לגבי התאונה, המחברים מעלים שאלה מהותית יותר לגבי עצם קיומה של נאס"א. דאגה זו מתרכזת באקלים הפוליטי שמעורר כעת את נאס"א. בהתחלה, נאס"א היה מכשיר פוליטי עם המשימה המאוד יחידה להנחית אנשים על הירח ולהשיבם בבטחה לארץ לפני שנת 1970. כן, בתקופתם היו להם משפטים ואסונות, אך הם התמקדו, וחשוב מכך , הייתה להם תמיכה במילות הפוליטיקאים ובעיקר בהקצבות התקציב. נאס"א הצליחה במשימתם וראויה לכל השבחים שניתנו להם.
כיום נאס"א שונה באופן דרסטי. אין לה מטרה יחידה וכנראה שהיא נסחפת ממטרה אחת למטרה אחרת, כתלות בגחמה של המפלגה בשלטון. יתר על כן, מרבית הפוליטיקאים מאשרים בשמחה את תמיכתם בחיפושי החלל ובכל זאת כמעט מדי שנה מכריחים ירידה בתקציב נאס"א. נוסף על כך, נאס"א התחברה לכריכת תכנית. הסיבה לקו המעבורת היא הקמת תחנת החלל הבינלאומית (ISS). עם זאת, נראה כי מטרת התחנה עצמה היא בעיקר לספק היגיון לקיומה של המעבורת. לאף אחד מהם אין הצדקה חזקה לקיום בכוחות עצמם, ואף אין להם תוכנית ירושה נראית למעט תחליף מוחלט. באמצעות פקודה ביצועית אסור למעבורת לשגר לוויינים מסחריים וכאשר יוטסו לניסויים, כמו שהיה בקולומביה, יש הצדקה קטנה ויקרה בעלות השיגור של 500 מיליון דולר. נאס"א אינה ממוקדת ולא נתמכת וצריכה להתאחד כדי להגדיר מטרה שתציב בבירור ערך בתוכניות, לוחות זמנים ובטיחות.
כרוב והארווד כתבו טקסט מרתק שמתמקד מאוד באנשים המעורבים ישירות בטיסתו הסופית של קולומביה. חלק ממנו הוא כמו המלצה לצוות וברור שאנו רואים את ההקרבה שעשה הצוות. אני אוהב את הקריינות הכרונולוגית בפרט בביצוע מה שקרה בזמן שקולומביה טסה במסלול וצוות הקרקע חשב שיש בעיה אבל לא יכול היה להוכיח את זה.
עם זאת למרות שהיו הרבה מידע אישי לפעמים זה היה מוגזם. הטקסט מכיל את הרקע האקדמי השלם ואת רוב התקדמות הקריירה של האנשים העיקריים. יתר על כן, נראה שמידע זה מועתק היישר מהתיק ולא נקבע מראיונות אישיים. הייתי מעדיף תובנה רבה יותר על רגשותיו של האדם מאשר הישגיו בעבודה.
בתוך Comm Check ... הטיסה הסופית של מעבורת קולומביה, מייקל כרוב וויליאם הארווד, יחד עם מחברים, ספר קל לקריאה המציג את האנשים העיקריים המעורבים בתאונה בקולומביה ובאירועים סביבו. אף על פי שאין התעלמות באף אחד, ונראה כי אף אחד לא נובע מכך, יש תחושה שמשהו לא ממש בסדר אצל נאס"א. קריאת ספר זה תזכיר לכם את הצערים על אובדן המעבורת השני ותעניק לכם תחושה עד כמה קרובה ארצות הברית לביטול כל טיסת חלל אנושית עתידית. זו תהיה החלטה משמעותית וקריאת ספר זה עשויה לעזור לכם להחליט היכן ברצונכם להצביע בנושא זה.
ביקורת מאת מארק מורטימר
