אה, כיפה מתוקה. מדענים ממשימת שחר של נאס"א חשפו תמונות חדשות מהמסלול הנמוך ביותר של החללית סרסכולל צפיות צפויות מאוד על מכתש הכובש, בכנס השנתי ה -47 למדעי הירח והפלנטרית בוודלנדס, טקסס, ביום שלישי. התמונות החדשות, שצולמו ממסלול מיפוי הגובה הנמוך של שחר (LAMO) בגובה של 240 מייל (385 ק"מ) מעל קרס, חושפות כיפה בבור בעל קירות חלקים במרכז הבהיר של המכתש. שברים לינאריים חוצים את חלקו העליון ואגני הכיפה עם שברים עוד יותר פורסים על פני המישורים הסמוכים.
"לפני שהשחר החל את התצפיות האינטנסיביות על סרס בשנה שעברה, נראה כי מכתש הכובש הוא אזור גדול ומואר אחד. כעת, עם התצוגות הקרובות ביותר, אנו יכולים לראות תכונות מורכבות המספקות תעלומות חדשות לחקרן, "אמר ראלף ג'אומן, מדען פלנטרי וחוקר שותף של שחר במרכז האווירי הגרמני (DLR) בברלין. "הגיאומטריה המורכבת של פנים המכתש מצביעה על פעילות גיאולוגית בעבר האחרון, אך נצטרך להשלים מיפוי גיאולוגי מפורט של המכתש על מנת לבחון השערות להיווצרותו."
כמוני, כנראה שציפית לאמו במשך חודשים, כאשר סוף סוף נקבל את התצוגה הברורה ביותר שלנו על ה"נקודות האור "המפורסמות. תצפיות ספקטרליות הראו שהתיקונים תואמים את א מגנזיום סולפט נקרא הקסהידריט הדומה למלחי אפסום המוכרים יותר כאן על כדור הארץ. מדענים חושבים שהאזורים העשירים במלח היו שאריות שנשארו מאחור כאשר קרח המים הועלה בעבר. ההשפעות של אסטרואידים היו עלולות לפרוץ לקרום של סרס ואולי להיחשף בכמויות עשירות במלח. נחשף לוואקום של החלל, הקרח היה סובלימציה (מאדה) ומשאיר את המלח מאחור.
הצוות גם הוציא מפה צבעונית משופרת של פני קרס החושפת מגוון חומרי שטח וכיצד הם קשורים לצורות הארץ. לכוכב הלכת הגמדי אין כמה אגני השפעה גדולים כמו שצפו המדענים, אך מספר המכתשים הקטנים בדרך כלל תואם את תחזיותיהם. החומר הכחול שמודגש במפת הצבע קשור לזרמים, מישורים חלקים והרים, שנראים כתכונות שטח צעירות מאוד.
"למרות שתהליכי ההשפעה חולשים על גיאולוגיית השטח בסרס, זיהינו וריאציות צבע ספציפיות על פני השטח המצביעות על שינויים בחומרים הנובעים מאינטראקציה מורכבת של תהליך ההשפעה והרכב התת-קרקעי," אמר ג'ומאן. "בנוסף, הדבר מעיד על שכבה תת-קרקעית המועשרת בקרח ונדיפים."
אנו לומדים יותר על הקרח הזה מתחת לפני השטח בזכות שחר גלאי גאמה וניוטרון (GRaND). ניטרונים וקרני גמא המיוצרים על ידי קרניים קוסמיות האינטראקציה עם החצר (מטר) העליונה של הסלע והאבק הרופף הנקרא רגולית מספקים טביעת אצבע של האיפור הכימי של סרס. ספירות נמוכות יותר מצביעות על נוכחות של מימן, ומאחר שמים עשירים במימן (H2o), התוצאות של GRanD מצביעות על ריכוזי קרח מים בשטח הקרוב ברוחב רוחב גבוה.
"הניתוחים שלנו יבדקו תחזית ארוכת שנים כי קרח מים יכול לשרוד ממש מתחת לפני השטח הקר והרוחב הרוח של קרס במשך מיליארדי שנים," אמר טום פריטמן, המוביל של חוקר GRaND ושחר במכון הפלנטרי למדע, טוסון, אריזונה.
מדעני שחר דיווחו גם כי ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום (VIR) זיהה מים במכתש אוקסו, צעיר ברוחב 6 ק"מ (רוחב 9 ק"מ) בחצי הכדור הצפוני של קרס. מים אלה יכולים להיות קשורים במינרלים או להתקיים כקרח והם עשויים להיחשף במהלך מפולת או השפעה או שילוב של שני האירועים. אוקסו הוא המקום היחיד בסרס בו התגלו מים לפני השטח עד כה.
לא רק שמדענים מצאו ראיות לקרח נרחב אפשרי מתחת לפני השטח, אלא שהרכב המשטח משתנה. בעזרת VIR, המודד את ההרכב המינרלי לפי האופן שבו מינרלים אלו משקפים את אור השמש, הם גילו כי מכתש החולני מציג פרופורציה שונה של חומרי שטח מאשר סביבתו. בעוד שפני השטח של סרס עשויים לרוב מתערובת של חומרים המכילים פחמימות ופילוסיליקט (חרסות), חלקם היחסי משתנה על פני השטח.
"תמונות צבעוניות כוזבות של חולני מראות שחומר שנחפר על ידי השפעה שונה מהרכב השטח הכללי של סרס. מגוון החומרים מרמז על כך שיש מתחת לשכבה מעורבת, או שההשפעה עצמה שינתה את תכונות החומרים ", אמרה מריה כריסטינה דה סנקטיס, מדענית המובילים של מכשיר VIR.
כל הדברים המגניבים האלה שאנחנו מגלים על הגוף הקטן הזה הופכים אותו למרגש כמעט כמו פלוטו. התבוננות מקרוב היא צורת החינוך הטובה ביותר.
