נראה כי אסטרונאוטים אוחזים בראשם בצורה נוקשה יותר ביחס לגזעים שלהם לאחר שחזרו לכדור הארץ מזרימי חלל רב-חודשיים, מה שעשוי להשפיע על האופן בו הם מאזנים את עצמם על כדור הארץ, כך עולה ממחקר שנערך.
הערה של זהירות: גודל המדגם קטן (שישה אסטרונאוטים עד כה) והמחקר נערך עדיין על ידי אוניברסיטת יוסטון ונאס"א. אז זה לא הושלם בשום מובן. המחקרים המוקדמים, עם זאת, מראים שאנשים שחוזרים לכדור הארץ עשויים לשנות את "האסטרטגיה שלהם", אמר דוקטורט. התלמיד סטפן מדנסינג.
"האסטרטגיה המשתנה עשויה להציב אותך בסיכון גבוה יותר לנפילות כשאתה מתאמץ סביב הסביבה שלך. אם אתה נמצא על מאדים ואתה נופל ושובר את הירך שלך, זו תחילתו של יום רע מאוד," אמר בנאום.
באופן כללי, נאס"א מעוניינת ללמוד על שינויים בתפקודי לב וכלי דם, איזון ותפקוד שרירים לאחר שיטורי חלל של שישה חודשים או יותר, כאשר הם "כמו אנשי ספגטי", אמר מדנסינג. במהלך השנים הראו האסטרונאוטים שינויים בלחץ העיניים הפנימי, בצפיפות העצם, בשרירים ובאיזון שלהם, בין היתר.
כדי להשיג את המידע, נאס"א עשתה אסטרונאוטים מסתובבים במסלול מכשולים פשוט, אותו הם מעודדים את האסטרונאוטים להשלים בקצב הליכה נוח. הם יתעטפו סביב פילונים, יטפסו על סולמות ויעשו משימות פשוטות אחרות.
הבדיקות מבוצעות 180, 60 ו -30 יום לפני השיגור, ואז יום אחד, שישה ושלושים יום לאחר הנחיתה. (בעידן המעבורת אסטרונאוטים היו מבצעים בדיקות מסוג זה מיד לאחר הנחיתה, אך בימינו יש טיסה ארוכה של יום מקזחסטן לפני שהגיעו ליוסטון.) בדיקות מסוימות מתחילות ממקומה של שכיבה, וחלקן ממקום ישיבה.
מדאנסינג לוקח זמן רב יותר לאסטרונאוטים להשלים את מסלול המכשולים לאחר שחזר מהחלל, ומחקריו המתמשכים בוחנים את הקשר בין הראש לתא המטען כאשר האסטרונאוטים עושים זאת.
כבקרות, נאס"א משתמשת בנושאי מנוחת מיטה, שהם אנשים שמבלים 70 יום בהתנדבות במצב לא מקוון מבלי לקום פעם אחת, אפילו לא לשירותים. "אני חושב שמדובר בבונקרים לחלוטין", התבדח מדנסינג, אך הוסיף כי נושאי מנוחת המיטה אינם מראים כי אותם שינויים בגזע הראש שעושים אסטרונאוטים חוזרים. יהיה צורך במחקר נוסף בכדי ללמוד מדוע, אמר.
נאס"א שמה דגש מיוחד על מחקרים אלה שכן אסטרונאוטים מבלים זמן רב יותר בחלל. השהייה הראשונה בתחנת החלל הבינלאומית לשנה הראשונה מתוכננת לשנת 2015, אם כי כמה קוסמונאוטים בילו שנה או יותר בתחנת החלל הרוסית מיר.
מדנסינג מסר את דבריו ב- 15 בנובמבר בכנס השנתי של חברת החלל הקנדית באוטווה.
