[/ כיתוב]
מבין כל המשימות והחלליות שגנזו נאס"א במהלך השנים, מצאתי שרכב ה- X-38 Crew Return (CRV) באופן אישי הוא אחד המאכזבים ביותר. אמנם ביטולו לא הביא לאובדן מדע ומעולם לא הקפיץ אף אסטרונאוטים בחלל, אבל האכזבה שלי הייתה מנקודת מבט אסתטית לחלוטין: זו הייתה החללית הקטנה והחמודה ביותר שראיתי. ה- X-38 היווה אב-טיפוס לרכב להחזרת גופות נטולות כנפיים שהיה אמור לשמש כחזרת צוות ו / או חילוץ לתחנת החלל הבינלאומית, אך הוא בוטל בשנת 2002 בגלל קיצוצים בתקציב. אני מניח שהגמישות לא תשיג אותך רחוק בביז החלל.
בתמונה למעלה נראה טיסת מבחן בשנת 1999, שם הוטל רכב המחקר X-38 ממטוס B-52. שלושה עיצובים שונים של ה- X-38 ביצעו מבחני טיסה, והרכב נחת באמצעות אחד מצניחי ההנעה הגדולים ביותר שנעשו אי פעם. ה- CRV תוכנן לטוס אוטומטית ממסלול למנחת באמצעות מערכות ניווט ובקרת טיסה על הספינה, אך מערכות גיבוי גם היו מאפשרות לצוות לבחור אתר נחיתה ולהפנות את המעקה לנחיתה, במידת הצורך. אנשי ה- X-38 נחתו על החלקות, לא על גלגלים, מה שמזכיר את מטוסי המחקר המניפים גופות X-15.
ה- X-38 פותח במרכז המחקר לחיפוש טיסות דריידן של נאס"א בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה, ורכבי ניסוי אטמוספריים נבנו למעשה על ידי Scaled Composites - אותה חברה שבנתה אחר כך את SpaceShipOne וזכתה ב- X PRIZE.
ה- X-38 נראה כמו מעבורת מיני חלל, והיה משתלב במפרץ העומס של מעבורות החלל בגודל מלא.
X-38 שקל 10,660 ק"ג ואורך 9.1 מטרים. מערכת הסוללה, שארכה תשע שעות, אמורה הייתה לשמש לתמיכה בחשמל ותמיכה בחיים. אם הצוות מה ISS היה צריך לחזור לחירום לכדור הארץ, היה לוקח רק שעתיים-שלוש עד שה- CRV יגיע לכדור הארץ.
ניתן לראות את אחד האבות-טיפוס במוזיאון האוויר והחלל האסטרטגי באשלנד נברסקה, הנמצא ממש ליד הכביש המהיר 80, כ -20 מיילים דרומית-מזרחית לאומהה.
למידע נוסף על ה- X-38, ראה דף אינטרנט זה של נאס"א.
