ערפילית פלנטרית - שרידי כוכב ענק שהשליכה את שכבותיו החיצוניות - זוהרת בתמונה החדשה והמדהימה הזו ששוחרר על ידי המצפה הדרומי האירופי.
אין כוכבי לכת מעורבים בערפילית פלנטרית; המונח מתוארך לשנות ה- 1700, כאשר אסטרונומים חמושים בטלסקופים חלשים יכלו לראות במבנה כזה רק נפילה מעורפלת. הדימוי החדש הוא רחוק מההיסטוריה, ומאפשר לנו להציץ למבנה המפורט של הערפילית.
ערפיליות פלנטריות הן תוצר לוואי של מקרי מוות נפיצים של כוכבי ענק אדומים, שמטילים את הגז שלהם לחלל ואז מפציצים אותו בקרינה הגורמת לו לזהור. ככל שמתבגרים המבנים, הגז המוננן שלהם נע החוצה משרידי הענק האדום שזרק אותו, דועך לאט לאט כמוהו.
פירוש הדבר שבערפיליות פלנטריות נמשכות כ- 10,000 שנה בלבד, מה שקוצר זמן במיוחד לתופעה אסטרונומית.
הערפילית הספציפית הזו, עליה מדענים מכנים PN A66 36 או ESO 577-24, זוהתה לראשונה בשנות ה -50 של המאה העשרים, ומאז מדענים עוקבים אחריה. הוא נמצא בערך 1,400 שנות אור מכדור הארץ, אך טלסקופים חזקים כמו הטלסקופ הגדול מאוד בצ'ילה יכולים עדיין לזהות אותו.
התמונה היא בונוס נחמד מהטלסקופ שהופק באמצעות תוכנית בשם אבני חן קוסמיות. התוכנית מנצלת זמן עם הטלסקופ הגדול מאוד וכלים אחרים במתקן שאינם מוזמנים למדע - כאשר הירח המלא בהיר, עננים מנקדים את השמיים, או פשוט לא נטען לזמן.
