כספית היא אחד מכוכבי הלכת החריגים ביותר במערכת השמש שלנו, לפחות בסטנדרטים של ארצני גלגלים המיוחסים לנו. למרות היותו כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש שלנו, הוא לא הכי חם (הכבוד הזה נוגה ונוס). ובגלל האווירה כמעט שאינה קיימת והסיבוב האיטי שלה, הטמפרטורות על פני השטח שלה נעים בין חם מאוד לקור במיוחד.
לא פחות יוצא דופן הוא המחזור היומי בכספית - כלומר מעגל היום והלילה. שנה בודדת נמשכת רק 88 יום על מרקורי, אך שוב בזכות הסיבוב האיטי, יום נמשך כפליים! המשמעות היא שאם היית יכול לעמוד על פני מרקורי, היה לוקח 176 ימי כדור הארץ מדהימים עד שהשמש תעלה, תקבע ותעלה שוב לאותו מקום בשמיים רק פעם אחת!
מרחק ותקופת מסלול:
כספית היא הכוכב הקרוב ביותר לשמש שלנו, אך יש לו גם את המסלול האקסצנטרי ביותר (0.2056) מכל כוכבי הלכת הסולאריים. המשמעות היא שאמנם המרחק הממוצע (הציר למחצה העיקרי) מהשמש הוא 57,909,050 ק"מ (35,983,015 מיילים) או 0.387 AUs, זה נע משמעותית - בין 46,001,200 ק"מ (2,8583,820 מיילים) בפריחה (ארון) ל 69,816,900 ק"מ (43,382,210 מייל) באפיליון (הכי רחוק).
בגלל קרבה זו, למרקורי יש תקופת מסלול מהירה המשתנה בהתאם למקום הימצאו במסלולו. באופן טבעי הוא נע במהירות הכי מהר כשהוא הכי קרוב לשמש, ואיטי כשהוא הכי רחוק. בממוצע, מהירותו המסלולית היא 47.362 קמ"ש (29.43 מייל / שניות), מה שאומר שלוקח מסלול יחיד של השמש 88 יום בלבד.
אסטרונומים נהגו לחשוד שמרקורי היה נעול לשמש בצורה נאותה, כלומר תמיד הראה את אותו הפנים לשמש - בדומה לאופן שבו הירח נעול לכדור הארץ בצורה נאותה. אולם מדידות הרדאר-דופלר שהתקבלו בשנת 1965 הוכיחו שמרקורי מסתובב לאט מאוד בהשוואה לשמש.
Sidereal לעומת יום השמש:
על סמך נתונים שהושגו על ידי מדידות הרדאר הללו, כיום ידוע כי מרקורי נמצא בתהודה מסלוליתית 3: 2 עם השמש. המשמעות היא שכוכב הלכת משלים שלוש סיבובים על צירו עבור כל שני מסלול שהוא מבצע סביב השמש. במהירות הסיבוב הנוכחית - 3.026 מ '/ ש', או 10.892 קמ"ש (6.77 קמ"ש) - לוקח Mercury 58.646 יום כדי להשלים סיבוב יחיד על צירו.
אמנם הדבר עלול לגרום לחלק מהמסקנה כי יום בודד בכספית הוא כ 58 ימי כדור הארץ - ובכך לגרום לאורך של יום ושנה להתאים לאותו יחס של 3: 2 - הדבר לא יהיה מדויק. בגלל מהירות מסלולו המהירה והסיבוב האיטי האיטי, יום השמש בכספית (הזמן שלוקח לשמש לשוב לאותו מקום בשמיים) הוא למעשה 176 יום.
מהבחינה הזו, היחס בין ימים לשנים על מרקורי הוא למעשה 1: 2. המקומות היחידים הפטורים ממחזור היום והלילה הזה הם האזורים הקוטביים. אזור הקוטב הצפוני של המכתש, למשל, קיים במצב של צל תמידי. הטמפרטורות במכתשים אלו קרירות גם הן בכדי שיוכלו להתקיים ריכוזים משמעותיים של קרח מים בצורה יציבה.
במשך למעלה מ 20 שנה האמינו מדענים כי תמונות בהירות מכ"ם מאזורי הקוטב הצפוניים של מרקורי עשויות להצביע על נוכחות קרח מים שם. בנובמבר 2012, נבדק ה- MESSENGER של נאס"א בדק את אזור הקוטב הצפוני באמצעות ספקטרומטר הנויטרונים שלו וגובה הלייזר ואישר את נוכחותם של קרח מים וגם מולקולות אורגניות.
כן, כאילו מרקורי לא הייתה די מוזרה, מסתבר שיום אחד במרקורי נמשך שנתיים! פשוט עוד מוזר לכוכב לכת שאוהב לשמור על דברים ממש חמים, ממש קרים, והוא באמת אקסצנטרי.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין Mercury for Space. הנה כמה זמן הוא יום בכוכבי הלכת האחרים ?, לאיזה כדור הארץ יש את היום הארוך ביותר ?, כמה זמן הוא יום בוונוס?, כמה זמן הוא יום על כדור הארץ ?, כמה זמן הוא יום על הירח ?, כמה זמן הוא יום במאדים ?, כמה זמן הוא יום ביופיטר ?, כמה זמן הוא יום בשבתאי ?, כמה זמן הוא יום באורנוס ?, כמה זמן הוא יום בנפטון? וכמה זמן הוא יום בפלוטו? ?
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל מרקורי. האזינו כאן, פרק 49: מרקורי.
מקורות:
- ויקיפדיה - מרקורי
- נאס"א: השקפות במערכת השמש - מרקורי
- נוף של מערכת השמש - מרקורי
