במהלך העשור האחרון התגלו תגליות מדהימות רבות בקצה מערכת השמש. בזכות עבודתם של אסטרונומים העובדים ממצפות תצפיות על כדור הארץ, עם טלסקופ החלל האבל, ואלה שעומדים מאחורי התצפית האחרונה אופקים חדשים משימה, לא רק שהתגלו חפצים חדשים, אלא שהתגלו תגליות נוספות על אלה שכבר ידענו עליהם.
לדוגמה, בשנת 2005 התגלו שני לוויינים נוספים במסלולם של פלוטו - הידרה וניקס. גילוי הירחים הללו (שלאחריו התגלה גילוי של שניים נוספים) לימד אסטרונומים הרבה על מערכת פלוטו הרחוקה, ועזר לקדם את הבנתנו את חגורת קויפר.
גילוי ושמות:
ניקס התגלה ביוני 2005 על ידי צוות חיפוש הטלוויזיה של האבל טלסקופ החלל פלוטו, תוך שימוש בתמונות גילוי שצולמו ב -15 וב -18 במאי 2005. הצוות הורכב מחל A. Weaver, אלן שטרן, Max J. Mutchler, Andrew ג'יי שטפל, מארק וו. בוי, וויליאם ג'יי מרליין, ג'ון ר. ספנסר, אליוט פ יאנג ולסלי א. יאנג.
ניקס והידרה התגלו גם באופן עצמאי על ידי מקס ג'יי מצ'לר ב- 15 ביוני 2005, ועל ידי אנדרו ג'יי שטפל ב- 15 באוגוסט 2005. בזמנו ניתנה ניקס את הייעוד הזמני של S / 2005 P 2 והופנה כלאחר יד בתור "P2". לאחר שאושרו תמונות לפני התאוששות משנת 2002, הוכרזו התגליות ב- 31 באוקטובר 2005.
בהתאם להנחיות IAU הנוגעות לשמות לוויינים במערכת השמש, נקרא הירח Nix. נגזר מהמיתולוגיה היוונית, ניקס היא אלת החושך והלילה, אם כארון ומעבורת האדס (המקבילה היוונית לפלוטו) שהביאה את נשמות המתים לעולם התחתון.
השם הוכרז רשמית ב- 21 ביוני, 2006, בחוזר IAU, בו ניתן גם הכינוי "פלוטו II". ראשי התיבות N ו- H (עבור ניקס והידרה) היו גם התייחסות מכוונת ל אופקים חדשים המשימה, שתערוך מעוף של מערכת פלוטו תוך פחות מעשר שנים לאחר פרסום ההודעה.
גודל, מסה ומסלול:
בהתבסס על תצפיות עם טלסקופ החלל האבל על האלבדו והצורה הגיאומטרית של ניקס, הערכה היה כי הלוויין נמדד 56.3 ק"מ (35 מייל) לאורך צירו הארוך ביותר ורוחבו 25.7 ק"מ (16 מייל). עם זאת, תמונות שסופקו על ידי מכשיר ה- Ralph של ה- New Horizons ב- 14 ביולי 2015, הצביעו על כך ש- Nix מודד 42 ק"מ (רוחב 26 מייל) ורוחב 36 ק"מ (22 מייל).
ניקס עוקב אחר מסלול מעגלי עם מעט מאוד אקסצנטריות (0.0020) ונטייה נמוכה של כ- 0.13 מעלות. הוא נמצא באותו מישור מסלולי כמו שרון, נמצא בתהודה מסלולית 3: 2 עם הידרה, ותהודה 9:11 עם סטיקס. תקופת מסלולו היא בערך 24.9 יום, כלומר לוקח כ 25 יום להשלים מסלול יחיד של פלוטו.
כמו בהידרה ואולי גם בירחים הפלוטוניים הקטנים האחרים, ניקס מסתובבת בצורה כאוטית, הנובעת בעיקר מצורתה המוארכת. המשמעות היא שההטיה הצירית של הירח ואורך היום משתנים מאוד לאורך טווחי זמן קצרים, עד כדי כך שהוא מתהפך באופן קבוע.
הרכב:
תצפיות מוקדמות שנערכו על ידי מארק בואי וויליאם מ 'גרונדי במצפה הכוכבים של לואל ככל הנראה הראו שלניקס יש צבע אדמדם כמו פלוטו, אך בניגוד לאף ירח אחר. עם זאת, מחקרים עדכניים יותר שנערכו על ידי ש 'אלן שטרן ואח'. באמצעות המצלמה המתקדמת של טלסקופ החלל האבל (ACS), ציינו כי היא ככל הנראה אפורה כמו שאר הלוויינים.
מתצפיות אלה, סביר להניח כי פני השטח של ניקס מורכבים בעיקר מקרח מים (כמו הידרה), וייתכן שיש לו גם כמות עקבות של קרח מתאן על פני השטח. אם נכון, אז חשיפה של מרבצי קרח מתאן אלה לקרינה אולטרה סגולה מהשמש תביא לנוכחותם של תולינים, מה שיעניק לו גוון אדמדם.
עם זאת, כאשר אופקים חדשים בדיקת החלל שצילמה את הידרה וניקס במהלך טיסה במערכת פלוטו, היא הבחינה באזור גדול עם גוון אדום מיוחד, ככל הנראה מכתש. המראה של אזור פנים זה - נקודה של אדום כנגד נוף אפור אחר - עשוי להסביר את התוצאות הסותרות הללו.
חקר:
עד כה בוצעה רק משימה אחת למערכת פלוטו שהביאה לצילומי תקריב ומפורט של ניקס. זה יהיה אופקים חדשים המשימה, שטסה במערכת פלוטו-כארון ב- 14 ביולי 2015 וצילמה את הידרה וניקס ממרחק של 640,000 ק"מ (400,000 מיילים).
עד ה- 13 ביולי, 2015, כשמדגם הסיור הארוך לטווח הארוך של נאס"א (LORRI) עלה על הלוח אופקים חדשים קבע את הממדים של ניקס, גודלו לא היה ידוע. תמונות ומידע נוספים יורדו מהחללית בין עכשיו לסוף 2016.
לפני שגילתה את הידרה וניקס בשנת 2005, האמינו כי פלוטו ישתף במסלולו רק עם הלוויין של כארון - ומכאן לעיתים קרובות אסטרונומים מתייחסים אליו כאל "מערכת פלוטו-כארון". עם זאת, מאז גילוי שני הלוויינים הנוספים הללו בשנת 2005, התגלו שניים נוספים - קרברוס ביולי 2011 וסטיקס ביולי 2012.
זה מעלה את מספר הבודים במערכת פלוטו-כרון לווינים ראשוניים וחמישה לוויינים. ותודה לזו האחרונה אופקים חדשים flyby, זכינו לראות את כולם מקרוב בפעם הראשונה!
כמו רוב הגופות הגדולות בחגורת קויפר (שלא לדבר על לווייניהן) נותר הרבה ללמוד על ניקס ובן לוויה. עם הזמן, ועם יותר משימות למערכת השמש החיצונית, אנו בטוחים לטפל ברבים מהתעלומות סביב הלוויין המסוים הזה, וכנראה שנמצא עוד רבים שמחכים לנו!
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על פלוטו, מערכת הירחים שלו ועל חגורת קויפר כאן במגזין החלל.
הנה ירחי פלוטו, הירחים החדשים של פלוטו נקראים ניקס והידרה, וירחי פלוטו ניקס והידרה הופכים אמיתיים.
והנה אופקים חדשים עכשיו קרובים מספיק כדי לראות את הירחים הקטנים יותר של פלוטו, ואת הירח החמישי שנמצא סביב פלוטו.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק נפלא במשימת "אופקים חדשים", תחת הכותרת "מפתן הדלת של פלוטו - Hangout בשידור חי עם צוות אופקים חדשים.
למידע נוסף, עיין בחקירת מערכת השמש של נאס"א: העמוד של Nix ו- PlanetEdu.com על תמונות מעודכנות של הירחים האחרים של ניקס ושל פלוטו.
