האנימציה של האמן מציגה את הנוף מירח היפותטי במסלול סביב כדור הארץ. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה
אסטרונום במימון נאס"א גילה עולם בו השמש שוקעת באופק, אחריה שמש שנייה ואז שלישית. הכוכב החדש, שנקרא HD 188753 Ab, הוא הראשון הידוע לגור במערכת קלאסית משולשת כוכבים.
"נוף השמיים מכוכב הלכת הזה יהיה מרהיב, עם שקיעה מדי פעם משולשת," אמר ד"ר מקיאג 'קונאקי (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליפורניה, שמצא את הכוכב משתמש הטלסקופ של Keck בראש הר Mauna Kea בהוואי. "עד עכשיו לא היו לנו שום רמזים אם כוכבי לכת יכולים להיווצר במערכות כה מורכבות בכבידה."
הממצא, שדווח בגיליון הטבע השבוע, מעלה כי כוכבי לכת הם חזקים יותר ממה שהאמינו בעבר.
"אלה חדשות טובות לכוכבי לכת," אמר ד"ר שרי קולקריני, המפקח על המחקר של קונאצ'י בקלטק. "כוכבי לכת עשויים לחיות בכל מיני שכונות מעניינות שעד כה לא נבדקו ברובם." קולקארני הוא המדען הבינתחומי במשימת ה- SIM PlanetQuest המתוכננת של נאס"א, שיחפש אחר סימנים של עולמות דמויי כדור הארץ.
מערכות עם מספר רב של כוכבים נפוצות ברחבי היקום, ומהוות יותר ממחצית הכוכבים. הכוכב הקרוב ביותר של השמש שלנו, אלפא קנטאורי, הוא חבר בשלישייה.
"מערכות מרובות כוכבים לא היו שטח ציד כוכב לכת פופולרי", אמר קונאקי. "הם קשים לצפייה והאמינו שהם לא יועילים לפלנטות."
כוכב הלכת החדש שייך למעמד נפוץ של כוכבי לכת חוץ-קרביים הנקראים "צדקנים חמים", שהם ענקי גז שמסתובבים מקרוב סביב כוכבי האם שלהם. במקרה זה, הכוכב מקפיץ כל 3.3 יום סביב כוכב שמסתובב כל 25.7 שנה על ידי זוג כוכבים פירוט שננעל במסלול של 156 יום.
שלישיית הכוכבים הדומה לקרקס היא חבורה צפופה, המתאימה לכמות המרחב כמו המרחק בין סטורן לשמש שלנו. מגורים צמודים כאלו משליכים את התיאוריות של היווצרות צדק חם. אסטרונומים חשבו כי צדקנים חמים נוצרים הרחק מכוכבי האם שלהם, לפני שהם נודדים פנימה.
"במערכת הקרובה והסרוגה הזו, לא יהיה מקום בפאתי מערכת הכוכבים האביים לצמיחת כוכב לכת," אמר קונאקי.
בעבר, אסטרונומים זיהו כוכבי לכת סביב כעשרים כוכבים בינאריים ומערכת אחת של כוכבים משולשים. אבל לכוכבים במערכות האלה היה הרבה מקום ביניהם. רוב סידורי הכוכבים המרובים עמוסים זה בזה וקשה ללמוד אותם.
Konacki התגבר על אתגר זה באמצעות גרסה שונה של המהירות הרדיאלית, או "נדנדה", טכניקת ציד כוכב לכת. בשיטת הנדנדה המסורתית, נוכחות כוכב לכת מושגת על ידי משיכת הכבידה, או הנדנדה, שהיא גורמת בכוכב האם שלה. האסטרטגיה עובדת טוב לכוכבים בודדים או כוכבים בינאריים ומשולשים מרוחקים זה מזה, אך לא ניתן היה ליישם אותה על מערכות כוכבים קרובות מכיוון שאור הכוכבים משתלב זה בזה.
על ידי פיתוח מודלים מפורטים של מערכות קרובים לכוכבים, Konacki הצליח להקניט את אור הכוכבים הסבוכים. זה איפשר לו לאתר לראשונה את משיכת הכוכב על כוכב שהתכרבל ליד כוכבים אחרים. מבין 20 מערכות שנבדקו עד כה, HD 188753, שנמצא 149 שנות אור משם, היה היחיד שנמצא בכוכב לכת.
על פי ההערכה, צדקנים חמים נוצרים מתוך דיסקים עבים, או "סופגניות", של חומר המסתחרר בשוליהם החיצוניים של כוכבים צעירים. חומר הדיסק מתכווץ זה לזה ליצירת גרעין מוצק ואז מושך אליו גז. בסופו של דבר ענקית הגז נסחפת פנימה. גילוי עולם תחת שלוש שמשות סותר את התרחיש הזה. HD 188753 היה מעביר דיסקט קטום בצעירותו, בגלל נוכחותם המשבשת של חבריו הכוכבים. זה לא משאיר מקום לכוכב הלכת של HD 188753 ומעלה שורה של שאלות חדשות.
המוני שלושת הכוכבים במערכת HD 188753 נעים משני שליש לערך אותה המסה כמו השמש שלנו. כדור הארץ מעט מסיבי יותר מצדק.
לקבלת מושגי אמן וגרפיקה אחרת, בקר בכתובת http://planetquest.jpl.nasa.gov/. למידע על תוכניות נאס"א וסוכנויות באינטרנט, בקר בכתובת http://www.nasa.gov/home/index.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
