מאות גלקסיות הנסתרות מעיני הגלקסיה של שביל החלב שלנו נחקרו לראשונה. אף שרק 250 מיליון שנות אור משם - וזה לא רחוק כל כך עבור גלקסיות - הם הוסתרו על ידי הגז והאבק של שביל החלב. גלקסיות אלה עשויות להיות רמז מפתה לאופיו של המושך הגדול.
ב- 9 בפברואר, צוות מדענים בינלאומי פרסם מאמר המפרט את תוצאות המחקר שלהם על גלקסיות אלה באמצעות ארגון הטלוויזיה של ארגון Commonwealth Scientific and Industrial Research (CSIRO) Parkes, טלסקופ 64 מטר באוסטרליה. ההיקף מצויד במקלט חדשני רב-קרני חדש, שאיפשר להציץ דרך החלב אל הגלקסיות שמאחוריו.
האזור סביב שביל החלב שהוסתר לנו נקרא אזור ההימנעות (ZOA). מחקר זה התמקד בחלק הדרומי של ה- ZOA, שכן הטלסקופ נמצא באוסטרליה. (החלק הצפוני של ה- ZOA נחקר כרגע על ידי טלסקופ הרדיו Arecibo, המצויד גם במקלט הרב-קרני החדש.) המשמעות של עבודתם היא לא שהם מצאו מאות גלקסיות חדשות. לא הייתה סיבה לחשוד שההפצה הגלקטית תהיה שונה ב- ZOA מאשר בכל מקום אחר. מה שמשמעותו הוא מה שהוא יספר לנו על המושך הגדול.
המושך הגדול הוא מאפיין של המבנה הגדול בקנה מידה של היקום. זה מושך את גלקסיית שביל החלב שלנו, ומאות אלפי גלקסיות אחרות, לכיוונה עם כוח הכבידה של מיליון מיליארד שמשות. המשיכה הגדולה היא אנומליה, מכיוון שהיא חורגת מההבנה שלנו של ההתפשטות האוניברסלית של היקום. "אנחנו לא ממש מבינים מה גורם לתאוצה הכבידה הזו בנתיב החלב או מאיפה הוא בא," אמר פרופסור ליסטר סטבלי-סמית מאוניברסיטת מערב אוסטרליה, המחברת הראשית של המחקר.
"אנו יודעים שבאזור זה ישנם כמה אוספים גדולים מאוד של גלקסיות שאנו מכנים אשכולות או אשכולות על, וכל שביל החלב שלנו נע לעברם יותר משני מיליון ק"מ לשעה."
הפרופסור סטאבלי-סמית 'וצוותו דיווחו כי הם מצאו 883 גלקסיות, מתוכן מעל שליש לא נראו מעולם. "שביל החלב מאוד יפה כמובן וזה מאוד מעניין ללמוד את הגלקסיה שלנו אבל הוא חוסם לחלוטין את הנוף של הגלקסיות הרחוקות יותר מאחוריה," אמר.
הצוות זיהה מבנים חדשים ב- ZOA שיכולים לעזור להסביר את תנועת שביל החלב, וגלקסיות אחרות, לעבר האטרקציה הגדולה, במהירות של עד 200 מיליון קמ"ש. אלה כוללים שלושה ריכוזי גלקסיה, הנקראים NW1, NW2 ו- NW3, ושני אשכולות חדשים, בשם CW1 ו- CW2.
האסטרונום של אוניברסיטת קייפטאון פרופסור רנה קראן-קורטווג, חבר הצוות שעשה את העבודה הזו, אומר "גלקסיה ממוצעת מכילה 100 מיליארד כוכבים, כך שמציאת מאות גלקסיות חדשות שהוחבאו מאחורי שביל החלב מצביעה על המון המון שעשינו אני לא יודע עד עכשיו. "
כיצד בדיוק גלקסיות חדשות אלה משפיעות על האטרקציה הגדולה תצטרך לחכות לניתוח כמותי נוסף במחקר עתידי, על פי העיתון. הנתונים מהיקף Arecibo יראו לנו את חצי הכדור הצפוני של ה- ZOA, שיעזור גם לבנות את ההבנה שלנו. אך לעת עתה, רק הידיעה שיש מאות גלקסיות חדשות באזור המרחב שלנו שופכת קצת אור על המבנה הגדול בקנה אחד של שכונתנו ביקום.
