תוך כחצי שנה, משימת החוכמה של נאס"א, סייר האינפרא אדום בסקירה רחבה, תפסה כמעט מיליון תמונות, המשתרעות על פני השמיים כשלושה רבעים, או 30,000 מעלות. בפגישה 216 האמריקאית לאסטרונומיה היום, שיחררו אסטרונומים פסיפס חדש של שני עננים מבעבעים בחלל, המכונה ערפיליות הלב והנשמה.
"לדימוי הזה יש למעשה שני לבבות; האחד הוא לב של חג האהבה והשני הוא לב כירורגי שיש בגופכם ", אמר נד רייט מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס שהציג את התמונה החדשה. "תמונה חדשה זו ממחישה את כוחה של WISE לתפוס אזורים נרחבים. אנו מחפשים צפון, דרום, מזרח ומערב למפות את כל השמים. "
כדי להפוך את הפסיפס הענק הזה WISE בהה באזור זה של החלל שנמצא במרחק של כ 6,000 שנות אור משם בקונסטלציה Cassiopeia, במשך 3.5 שעות של זמן חשיפה כולל, וצילם 1,147 תמונות.
שתי הערפיליות הללו הן מפעלים ענקיים לייצור כוכבים, המסומנים בבועות ענק המפוצצות באבק שמסביב על ידי קרינה ורוחות מהכוכבים. החזון האינפרא אדום של WISE מאפשר לו לראות את נקיקי העננים הקרים והמאובקים יותר שבהם הגז והאבק רק מתחילים להיאסב לכוכבים חדשים.
WISE תשלים את מפת השמיים הראשונה ביולי 2010, ואז תבלה את שלושת החודשים הקרובים בסקר חלק ניכר מהשמיים בפעם השנייה, לפני שצינון הקירור המימן המוצק הדרוש לצנן את הגלאים האינפרא אדום שלו יתייבש. רייט אמר כי הפרק הראשון של קטלוג ה- WISE הציבורי ייצא בקיץ 2011.
רייט התפלא כיצד במהלך הקריירה שלו עבר מהתבוננות ב -4 פיקסלים בלבד לעכשיו התבוננות עם WISE בכמעט 4 מיליון פיקסלים.
"זו הייתה התקדמות מדהימה באסטרונומיה של IR, כאשר המצלמות גדלו בכוח של מיליון מיליון כוח רק בעוד כמה עשורים," אמר.
איתור של NEO
מטרה אחת של משימת WISE היא ללמוד אסטרואידים ברחבי מערכת השמש שלנו ולברר כיצד הם משתנים בגודלם ובהרכבם. אינפרא אדום עוזר במשימה זו מכיוון שהוא יכול לקבל מדידות בגודל טוב יותר של סלעי החלל מאשר אור גלוי.
עד כה, WISE צפתה ביותר מ- 60,000 אסטרואידים, שרובם שוכנים בחגורה הראשית, ועוברים מסלול בין מאדים לצדק. כ -11,000 מהחפצים הללו התגלו זה עתה, וכ- 50 מהם שייכים למעמד של חפצים בקרבת כדור הארץ, שיש להם שבילים שאורכים אותם במרחק של כ- 48 מיליון ק"מ (30 מיליון מיילים) ממסלול כדור הארץ.
"בעוד ש- WISE מקיף את כדור הארץ, אנו מטאטאים את מערכת השמש כמו מכ"ם, ובונים מפה של איך נראית מערכת השמש בקרבת אינפרא אדום, מחפשים חפצי כדור הארץ הקרובים," אמר האסטרונום טומי גרב מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס.
גרב אמר למגזין החלל עד כה לא היו הפתעות גדולות בכמות ה- NEO שצוות ה- WISE מוצא. "לא ביצענו ניתוח מלא של כל הנתונים ש- WISE שלחה בחזרה, אך אנו מגלים מה ציפינו. אנחנו ממש בשטח של מה שציפינו למצוא. "
המשימה בוחנת גם את הטרויאנים, אסטרואידים שרצים יחד עם יופיטר במסלולו סביב השמש בשתי חבילות - אחת לפני ואחת מאחורי ענק הדלק. היא ראתה למעלה מ- 800 מהחפצים הללו, ובסיומה של המשימה, הייתה צריכה לצפות בכמחצית מכל 4,500 הטרויאנים הידועים. התוצאות יעסקו בתיאוריות קרב על התפתחות כוכבי הלכת החיצוניים.
"אנו יכולים למעשה לאשר ולמלא את הפער בין תצפיות קרקעיות לתצפיות של טלסקופ החלל שפיצר על אסטרואידים טרויאניים," אמר גרב.
גראב אמר כי WISE הוא מצפה כוכבים מצטיין. "בעצם עשינו בחצי שנה את מה שלקח יותר ממאה שנה לעשות באופטיקה."
מקורות: נאס"א, מסיבת העיתונאים של AAS
