אסטרונומים יודעים כעת כי המפץ הגדול התרחש לפני 13.7 מיליארד שנה. אבל אז היקום התקרר עד כדי כך שכוח הכבידה יכול להתחיל לצרף יחד את המימן והליום הגולמי לכוכבים הראשונים אי פעם.
היסודות הבסיסיים ביקום, מימן והליום וכמה יסודות קורט, יצרנו במהלך המפץ הגדול. לרגע קצר, היקום כולו היה בטמפרטורה ובלחץ שהמימן יכול להתמזג להליום. זו הסיבה שאנו רואים בערך אותם יחסים של מימן להליום, בכל מקום בו אנו מסתכלים ביקום: 73% מימן, 25% הליום, והשאר הם יסודות קורט.
אסטרונומים חושבים שתערובת מימן / הליום טהורה זו איפשרה לכוכבים הראשונים לצמוח הרבה יותר מסיביים מכפי שכוכבים יכולים להשיג כיום. מאמינים שהם יכלו לאסוף כמה מאות מסות שמש. הכוכב המסיבי ביותר שיכול להיווצר כיום נחשב רק לכ -150 מסות שמש. לאחר אותה נקודה, רוחות קיצוניות המגיעות מהכוכב מונעות כל חומר נוסף ליפול פנימה.
דור הכוכבים הראשון הזה, אותו מכנים אסטרונומים כוכבי אוכלוסיה III, היה חי חיים אלימים קצרים. הם כנראה נמשכו מיליון שנה לערך, ואז התפוצצו כסופרנובות. אך בחייהם, כוכבי אוכלוסיית III אלו היו יוצרים אלמנטים כבדים יותר וכבדים יותר בליבותיהם, ובמותם האלים הם היו יוצרים את היסודות הכבדים עוד יותר אקזוטיים, כמו זהב ואורניום. יתכן שהכוכבים הראשונים עברו כמה מחזורים מהירים, שלפו חומר, פוצצו ורואים את האזור עם אלמנטים כבדים יותר. בסופו של דבר הכוכבים הראשונים לטווח הארוך היו מתחילים לצאת, כוכבים עם כמות האלמנטים הכבדים יותר שאנו רואים כיום.
אף אחד מהכוכבים הראשונים לא נצפה מעולם ישירות. היו כמה רמזים דרך עדשת הכבידה; באמצעות כוח הכבידה של גלקסיה סמוכה כדי למקד את האור מקווסר מרוחק יותר. הדור הבא של טלסקופי החלל, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב, עשוי להצליח לדחוף את היקום הנצפה בחזרה לכוכבים הראשונים הללו.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על אסטרונומים המדמים את היווצרות הכוכבים הראשונים, והנה מאמר על איך הכוכבים הראשונים היו יכולים להיות מונעים על ידי חומר אפל.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
מקור: Caltech IPAC
