נמצא גשר דקיק של חומר אפל - רק רמז לשלד קוסמי גדול יותר - המחבר זוג גלקסיות רחוקות זו בזו.
על פי הודעה לעיתונות שפורסמה בכתב העת Nature, המדענים עקבו אחר מבנה דמוי חוט שמזכיר רשת קוסמית במשך עשרות שנים, אך זו הפעם הראשונה שתצפיות המאשרות כי המבנה נראה. התיאוריה הנוכחית מצביעה על כך שכוכבים וגלקסיות מתחקים אחר רשת קוסמית ברחבי היקום אשר במקור הונחה על ידי חומר אפל - חומר מסתורי ובלתי נראה שנראה כי הוא מהווה יותר מ- 80 אחוז מהחומר ביקום. ניתן לחוש בחומר האפל דרך משיכת הכבידה שלו ולהציץ רק כאשר הוא מעוות את אור הגלקסיות הרחוקות.
אסטרונומים בראשות יורג דיטריך, עמית מחקר בפיזיקה במכללה לספרות, מדע ואמנויות באוניברסיטת מישיגן, ניצלו את האפקט הזה על ידי לימוד עדשת הכבידה של אשכולות הגלקטיות Abell 222 ו- 223. על ידי לימוד האור של עשרות אלפים. של גלקסיות מעבר לכלל-העל; המדענים, שנמצאו כ -2.2 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, הצליחו לשרטט את העיוות שנגרם על ידי אשכול הבל. המדענים מודים שקשה מאוד לראות עדשות כבידה על ידי חומר אפל בחוטים מכיוון שיש בהם מעט מסה. הדרך לעקיפת הבעיה הייתה לחקור נימה מאסיבית במיוחד שנמתחה על שטח של 18 מגה-פרק (כמעט 59 מיליון שנות אור). יישור המיתר שיפר את אפקט העדשות.
תוצאות הצוות פורסמו בגיליון ה -4 ביולי 2012 של הטבע.
"נראה שיש גשר שמראה שיש מסה נוספת מעבר למה שהאשכולות מכילים," אמר דיטריך בהודעה לעיתונות. "האשכולות בלבד לא יכולים להסביר את המסה הנוספת הזו."
על ידי בחינת קרני רנטגן הנובעות מפלסמה בחוט הנימה, שנצפו מלוויין XMM-ניוטון, חישב הצוות כי לא יותר מתשעה אחוזים ממסת החוטים יכולים להיות מורכבים מהגז החם. הדמיות ממוחשבות העלו כי רק 10 אחוז מהמסה נבעו מכוכבים וגלקסיות גלויות. רק חומר אפל, אומר דיטריך, יכול היה להמציא את המסה שנותרה.
"מה שמרגש", אומר מארק באוץ, אסטרופיזיקאי במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, "הוא שבמערכת הלא שגרתית הזו אנו יכולים למפות גם חומר אפל וגם חומר גלוי יחד ולנסות להבין כיצד הם מתחברים ומתפתחים לאורך הלהט."
חידוש הטכניקה יכול לעזור לפיזיקאים להבין את מבנה היקום ולהצביע על זהות החומר האפל (בין אם מדובר במיסה קרה בהילוך איטי ובין אם במונית חמה ומהירה בתנועה). סוגים שונים יתכווצו אחרת לאורך הנימה, אומרים מדענים.
כיתוב תמונה: ניביים מחומר אפל, כמו זה המגשר בין אשכולות הגלקסיה Abell 222 ו- Abell 223, צפוי להכיל יותר ממחצית מכל החומר ביקום. (קרדיט: יורג דיטריך, אוניברסיטת מישיגן / מצפה אוניברסיטת מינכן)
