איור האמן של גמד אדום מתלקח מפשיט את האווירה של כוכב לכת.
(תמונה: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
גמד אדום אחר נתפס כשהוא מפוצץ מהתלקחות עוצמתית, ומחזק עוד יותר את התפיסה שהחיים עשויים להתקשות להכות שורשים סביב הכוכבים הקטנים והעמומים האלה.
מחקר חדש מדווח כי טלסקופ החלל האבל של נאס"א ריגש את זרימת העל שהגיעה מגמד אדום בשם J02365, שנמצא כ -130 שנות אור מכדור הארץ. בהתפרצות היו כ -10 ^ 32 ארגות אנרגיה בתחום האולטרה-סגול המרוחק של הספקטרום האלקטרומגנטי, מה שהפך אותו לחזק יותר מכל התלקחויות השמש שלנו שהוקלטו, אמרו אנשי צוות המחקר.
"כשהבנתי את כמות האור העצומה שהפלא-על התפוצץ, ישבתי והסתכלתי על מסך המחשב שלי די הרבה זמן וחשבתי 'ווה'," הסופרת המחקרת פרקה לויד, חוקרת פוסט-דוקטורט בבית הספר לחקר כדור הארץ וחקר באוניברסיטת מדינת אריזונה, נמסר בהודעה. [זעמו של השמש: סערות השמש הגרועות בהיסטוריה]
לוי ועמיתיו כינו את המפלצת הזו ל"הפלפל ", על שם התוכנית התצפית של האבל שגילתה אותה. התוכנית הזו היא HAZMAT, קיצור של "אזורי ראייה ופעילות גמדים לאורך זמן."
ארגון HAZMAT סוקר גמדים אדומים, המכונים גם גמדי M, בשלושה גילים שונים: צעירים (כ -40 מיליון שנים), בינוניים (כ- 650 מיליון שנה) וישנים (כמה מיליארדי שנים). המטרה היא להבין טוב יותר את מידת ההרגשה של כוכבי הלכת המעגלים גמדים אדומים.
זו שאלה מרכזית עבור האסטרוביולוגים, מכיוון שגמדים אדומים מארחים את הנדל"ן הגדול ביותר בגלקסיה. כ 75 אחוז מכוכבי שביל החלב הם גמדי M, ורבים מהם ככל הנראה יש כוכבי לכת ב"איזור המגורים "- טווח המרחקים מכוכב שיכול לתמוך בקיומם של מים נוזליים, ולכן חיים כפי שאנו מכירים אותם. למעשה, לכוכב הקרוב ביותר לשמש, הגמד האדום פרוקסימה סנטאורי, יש כוכב לכת שנקרא פרוקסימה b שנראה כמסלול באזור המגורים.
בנוסף, גמדים אדומים שורפים טריליוני שנים, ומציעים לחיים חלון ארוך מאוד כדי להתחיל ולגוון. (לעומת זאת, כוכבים דמויי שמש חיים רק 10 מיליארד שנים בערך.)
האזור המגורים הוא נושא שנוי במחלוקת. יש חוקרים הטילים ספק בתועלת שבהתמקדות במי שטח נוזליים, בהתחשב בכך שמערכת השמש שלנו מכילה עולמות מרובים עם אוקיינוסים קבורים בעלי פוטנציאל ראוי למגורים - למשל ירח יופיטר אירופה ולוויין שבתאי אנצ'אלדוס.
ומדענים אחרים מבקרים את הרעיון כפשטני מדי בהתחשב במשתנים הרבים המעורבים בהרגליות. לדוגמה, ההגדרה הקלאסית אינה מהווה מסה פלנטרית, שיכולה להשפיע רבות על טווח ההגעה והטווח של האזור המגורים. עולמות גדולים יותר שומרים על החום הפנימי שלהם זמן רב יותר ויכולים גם להחזיק אטמוספריות עבות יותר, העלולות להכיל גזי חממה לוכדים יותר חום.
והדברים מסתבכים עוד יותר עם גמדים אדומים. מכיוון שהכוכבים האלה כה עמומים, אזורי המגורים שלהם שוכנים קרוב מאוד פנימה - כל כך קרובים, למעשה, שכוכבי לכת באזורים ראויים למגורים כמו פרוקסימה ב הם ככל הנראה נעולים בצורה נאותה, תמיד מראים את אותו הפנים לכוכב שלהם בדיוק כמו שהירח תמיד מראה את קרובו צד לכדור הארץ.
עולם עם שעת לילה חריפה וחוף לילה מצמרר עצמות עשוי לא להיות מקום מאוד ידידותי לחיים. כמה מחקרים מצביעים על כך שכוכב לכת גמד אדום-מגורים יכול להימנע מגורל זה אם הוא שומר על אווירה עבה מספיק בכדי להעביר ולהפיץ את החום על פני היום. אבל אז נתקלנו בסיבוך נוסף - התלקחויות. כאלה חזקים במיוחד כמו האזפלייר.
גמדים אדומים פעילים מאוד בצעירותם ופולטים המון התלקחויות כאלה. אסטרונומים תיעדו את הפעילות הזו שוב ושוב; לדוגמה, נראה כי פרוקסימה סנטאורי ירה מפיצוץ-על במארס 2016. התלקחויות כאלה עשויות להפשיט את אטמוספריות כוכבי הלכת האזוריים למגורים כמו פרוקסימה ב 'בקצרה, מה שהופך עולמות כאלה למגורים סבירים מאוד לכל החיים, טוענים כמה מדענים. [פרוקסימה ב: גילוי כדור הארץ הדומה לכדור הארץ בתמונות]
אבל זו רק השערה בנקודה זו, אמרה החוקרת הראשית של חזמת יבגניה שקולניק, פרופסור בבית הספר לחקר האדמה והחלל של ASU.
"אני לא חושב שאנחנו יודעים בוודאות בצורה כזו או אחרת אם כוכבי לכת המקיפים גמדים אדומים הם עדיין ראויים למגורים, אבל אני חושב שהזמן יגיד," אמר שקולניק באותה הצהרה. "זה נהדר שאנחנו חיים בתקופה שיש לנו את הטכנולוגיה לענות בפועל על שאלות מסוג זה, ולא רק להתפלסף עליהם."
המחקר החדש מדווח על תוצאות השלב הראשון של HAZMAT - תצפיות על תדירות ההבהבה של 12 גמדים אדומים בני 40 מיליון שנה. מהנתונים עולה כי התלקחויות מהגמדים האדומים הצעירים הם חזקים פי מאה עד 1,000 בהשוואה לפיצוציות שנפלטו על ידי גמדי M ישנים יותר, כך אמרו החוקרים.
תצפיות עתידיות של HAZMAT יבהירו עוד יותר את הקשר בין גיל להתלקחות. התוכנית תלמד בהמשך את הגמדים האדומים בגיל העמידה, ואז תפנה את תשומת לבה לזקנים.
העיתון החדש התקבל לפרסום בכתב העת The Astrophysical. אתה יכול לקרוא אותו בחינם באתר ההדפס המקוון arXiv.org.
ספרו של מייק וול העוסק בחיפוש אחר חיים זרים, "שם בחוץ", יראה אור ב -13 בנובמבר בהוצאת Grand Central. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקוב אחרינו @Spacedotcom או פייסבוק. פורסם במקור באתר Space.com.
