עבודת צוות מצוינת של אסטרונומים העובדים בשני להקות גל שונות - רנטגן ואופטיקה - הביאה לגילוי של קוואזאר בינארי שנוצר על ידי זוג גלקסיות המתמזגות.
"זה באמת המקרה הראשון בו רואים שתי גלקסיות נפרדות, שתיהן עם קוואזרים, שזוהות באופן אינטראקציה", אומר אסטרונום קרנגי ג'ון מולצ'י, שהציב תצפיות מכריעות להבנת מיזוג הגלקסיה.
"המודל מאמת את מקור המיזוג עבור מערכת קוואזאר בינארית זו", אומר תומאס קוקס, כיום בחור במצפה הכוכבים קרנגי, בהתייחס לדמיות מחשב של הגלקסיות המתמזגות שייצר. כאשר גלקסיות הדגם של קוקס התמזגו, הם הראו תכונות הדומות להפליא למה שמצ'יי הבחין בתמונות המגלן. "זה גם רומז כי אינטראקציה גלקסית מסוג זה היא מרכיב מרכזי בצמיחת החורים השחורים וייצור קוואזרים ברחבי היקום שלנו," הוסיף קוקס.
"רק בגלל שאתה רואה שתי גלקסיות שקרובות זו לזו בשמיים זה לא אומר שהן מתמזגות", אומר מולצ'יי. "אך מתמונות המגלן אנו למעשה יכולים לראות זנבות גאות ושפל, אחת מכל גלקסיה, מה שמרמז על כך שהגלקסיות פועלות למעשה באינטראקציה ונמצאות בתהליך של מיזוג."
כפי שיודעים קוראי מגזיני החלל, קוואזרים הם המרכזים הבהירים ביותר של הגלקסיות המקיפות חורים שחורים סופר-מסיביים, וקוואזרים בינאריים הם זוגות קוואזרים המחוברים זה לזה על ידי הכבידה ההדדית של גרעיני שתי הגלקסיות המארחות. קוואזרים בינאריים, כמו קוואזרים אחרים, נחשבים כתוצר של מיזוגים גלקסיים. אולם עד כה לא נראו קוואזרים בינאריים בגלקסיות שנמצאות באופן חד משמעי במיזוג. אולם תמונות של קוואזאר בינארי חדש מטלסקופ המגלן של מכון קרנגי בצ'ילה מראות שתי גלקסיות מובחנות עם זנבות המיוצרים על ידי כוחות גאות ושפל ממשיכת הכבידה ההדדית שלהם.
חורים שחורים סופר-מסיביים נמצאים בגרעינים של רוב הגלקסיות הגדולות, אם לא כולן, כמו הגלקסיה שלנו שביל החלב. מכיוון שגלקסיות מתקשרות ומתמזגות באופן קבוע, האסטרונומים הגיעו למסקנה כי חורים שחורים סופר-מסיביים בינאריים היו נפוצים ביקום, במיוחד במהלך ההיסטוריה המוקדמת שלו (כאשר מיזוגי הגלקסיה היו נפוצים בהרבה). ניתן לאתר חורים שחורים סופר-מסיביים רק כקוואזרים - שהם סוג אחד של גרעין גלקטי פעיל במיוחד (AGN) - כאשר הם מצטברים באופן פעיל, תהליך שמשחרר כמויות אדירות של אנרגיה על פני כל הספקטרום האלקטרומגנטי. תיאוריה מובילה של AGNים רגילים היא שמיזוגי גלקסיות מעוררים הצטברות, ויוצרים קוואזרים בשתי הגלקסיות (AGNs בלב הגלקסיות האליפטיות הענקיות באשכולות עשירים נחשבים שמונעים על ידי מנגנון אחר, זרימת קירור). מכיוון שרוב המיזוגים האלו היו קורים בעבר הרחוק, הקוואזרים הבינאריים והגלקסיות הנלוות להם רחוקים מאוד ולכן קשה לרוב הטלסקופים לפתור אותם.
הקוואזאר הבינארי, ששמו SDSS J1254 + 0846, התגלה בתחילה על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan, סקר אסטרונומי רב-שנתי, גדול בהיקף הגלקסיות והקוואזרים. תצפיות נוספות של פול גרין מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן ועמיתיו המשתמשות במצפה הרנטגן של צ'נדרה וטלסקופים של נאס"א במצפה הכוכב הלאומי קיט פיק באריזונה ובמצפה הכוכבים פאלומר בקליפורניה מרמזים מאוד כי האובייקט ככל הנראה היה קוואזר בינארי בעיצומו של מיזוג גלקסי. מולצ'י של קרנגי השתמש אז בטלסקופ באד-מגלן בגובה 6.5 מטרים במצפה הכוכבים לאס קמפנא בצ'ילה כדי להשיג תמונות עמוקות יותר וספקטרוסקופיה מפורטת יותר של הגלקסיות המתמזגות.
העיתון Astrophysical Journal בנושא זה הוא: "SDSS J1254 + 0846: קוואזאר בינארי שנתפס במעשה מיזוג" (Paul J. Green et al. 2010, ApJ 710 1578-1588; arXiv: 1001.1738 הוא הדפוס המקדים).
מקור: מכון קרנגי למדע
