מכשיר מדעי של נאס"א שטס על סיפון חללית רוזטה של סוכנות החלל האירופית (ESA) גילה תגלית מפתיעה ביותר - כלומר שמנגנון הפירוק המולקולרי של "מולקולות מים ופחמן דו חמצני המתפשט משטח השביט" לאווירה של שביט 67P / Churyumov- Gerasimenko נגרמת על ידי "אלקטרונים קרובים לפני השטח."
התוצאות המפתיעות הנוגעות לפליטת תרדמת השביט הגיעו ממדידות שנאספו על ידי הבדיקות שנאס"א מימנה את מכשיר אליס והיא גורמת למדענים לחשוב מחדש לחלוטין על מה שאנחנו יודעים על הגופות המשוטטות, לפי צוות מדעי המכשירים.
"התגלית עליה אנו מדווחים אינה צפויה למדי," אמר אלן שטרן, החוקר הראשי של מכשיר אליס במכון המחקר Southwest (SwRI) בבולדר, קולורדו, בהצהרה.
"זה מראה לנו את הערך של ללכת לשביטים כדי להתבונן בהם מקרוב, מכיוון שגילוי זה פשוט לא יכול היה להתבצע מכדור הארץ או מסלול האדמה עם שום מצפה כוכבים קיים או מתוכנן. וזה משנה באופן מהותי את הידע שלנו על שביטים. "
מאמר המדווח על ממצאי אליס התקבל לפרסום על ידי כתב העת Astronomy and Astrophysics, על פי הצהרות של נאס"א ו- ESA.
אליס היא ספקטרוגרף שמתרכז בחישה של פס האורך הגלגלים האולטרה-סגול והוא הכלי הראשון מסוגו הפועל בשביט.
עד כה היה נהוג לחשוב שפוטונים מהשמש היו אחראיים לגרום להתפרקות המולקולרית, אמר הצוות.
הפחמן הדו-חמצני והמים משתחררים מהגרעין והתפרקות העירור מתרחשת בקושי חצי קילומטר מעל גרעין שביט.
"ניתוח העוצמות היחסיות של פליטות אטום שנצפו איפשר לצוות המדע של אליס לקבוע את המכשיר התבונן ישירות במולקולות ה"הורה" של מים ופחמן דו חמצני שנפרצו על ידי אלקטרונים בסביבה הקרובה, בערך שש עשיריות מ קילומטר (קילומטר) מגרעין שביט. "
מנגנון העירור מפורט בתרשים שלהלן.
"הווריאציה המרחבית של הפליטות לאורך החריץ מצביעה על כך שהעירור מתרחש בתוך כמה מאות מטרים משטח השטח וייצור הגז והאבק מתואמים", על פי העיתון Astronomy and Astrophysics.
הנתונים מראים כי מולקולות המים וה- CO2 מתפרקות בתהליך דו-שלבי.
ראשית, פוטון אולטרה סגול מהשמש פוגע במולקולת מים בתרדמת השביט ומיינן אותו, מכה אלקטרון אנרגטי. לאחר מכן אלקטרון זה פוגע במולקולת מים נוספת בתרדמת, מפרק אותה לשני אטומי מימן וחמצן אחד, ומניע אותם בתהליך. אז אטומים אלה פולטים אור אולטרה סגול שמתגלה באליכי גל אופייניים על ידי אליס. "
"באופן דומה, ההשפעה של אלקטרון עם מולקולת פחמן דו-חמצני היא התוצאה של התפרקותו לאטומים ופליטת הפחמן שנצפתה."
לאחר מרדף ארוך של עשור של יותר מ- 6.4 מיליארד ק"מ (4 מיליארדי מיילים), הגיעה חללית הרוזטה של ESA לשביט השבדי 67P / Churyumov-Gerasimenko ב- 6 באוגוסט, 2014, לצורך הניסיון הראשון אי פעם במסלול סביב כוכב שביט למחקר ארוך טווח.
מאז פרסה רוזטה את מלאכת הנחיתה של פילילה בכדי להשיג את הטאצ'און הראשון של ההיסטוריה בגרעין שביטים. הוא גם הקיף את השביט במשך למעלה מ -10 חודשים של תצפית מקרוב, והגיע לפעמים עד 8 ק"מ. הוא מצויד בסוויטה של 11 מכשירים לניתוח כל פנים בטבע ובסביבתו של השביט.
שביט 67P עדיין הופך להיות פעיל יותר ויותר ככל שהוא מקיף את עצמו קרוב יותר וקרוב יותר לשמש במהלך החודשיים הקרובים. הצמד מגיע לפריחיון ב- 13 באוגוסט 2015 במרחק של 186 מיליון ק"מ מהשמש, בין מסלולי כדור הארץ למאדים.
אליס עובדת על ידי בחינת אור שנפלט מהשביט להבנת הכימיה של אווירת השביט, או תרדמת וקביעת ההרכב הכימי בעזרת הספקטרוגרף הרחוק-סגול.
על פי המדידות של אליס, המים והפחמן הדו-חמצני בתרדמת האטמוספירה של השביט מקורם בכמויות שפרצו מעל פני השטח שלה.
פול פלדמן, שותף אליס, אמר "זה דומה לאלה שטלסקופ החלל האבל גילה בירח אירופה של צדק, למעט שהאלקטרונים בשביט מיוצרים על ידי קרינת שמש, ואילו האלקטרונים באירופה מגיעים ממגנטוספרה של צדק". בהצהרה נמסר חוקרת מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, מרילנד.
מכשירים אחרים שעלו על רוזטה, כולל MIRO, ROSINA ו- VIRTIS, החוקרים שפע יחסי של מרכיבי תרדמת, מאששים את ממצאי אליס.
"תוצאות מוקדמות אלו של אליס מדגימות עד כמה חשוב ללמוד שביט באורכי גל שונים ובטכניקות שונות, על מנת לחקור היבטים שונים בסביבת השביט," אומר מדען פרויקט רוזטה של ESA, מאט טיילור, בהצהרה.
"אנו צופים באופן פעיל כיצד השביט מתפתח כשהוא מתקרב לשמש לאורך מסלולו לכיוון perihelion באוגוסט, רואים כיצד הפלומות הופכות לפעילות יותר בגלל חימום סולארי, ובוחנים את השפעות האינטראקציה של השביט עם רוח השמש. "
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
