לאובייקטים רבים במערכת השמש יש שדות מגנטיים חזקים אשר מסיטים את החלקיקים הטעונים של רוח השמש ויוצרים בועה המכונה המגנטוספירה. נמצא כי תצוגות דומות מתרחשות על ענקיות הגז. עם זאת, לאובייקטים רבים אחרים במערכת השמש שלנו אין את היכולת לייצר השפעות אלה, בין אם משום שאין להם שדה מגנטי חזק (כמו ונוס), או אווירה איתה יכולים החלקיקים הטעונים ליצור אינטראקציה (כמו מרקורי).
למרות שלירח חסר שני אלה, מחקר חדש מצא כי הירח עדיין עשוי לייצר "מיני-מגנטוספרות" מקומיות. הצוות האחראי על תגלית זו הוא צוות בינלאומי המורכב מאסטרונומים משוודיה, הודו, שוויץ ויפן. זה מבוסס על תצפיות מחללית Chandrayaan-1 שהופקו והושקו על ידי הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO).
באמצעות לוויין זה, הצוות הצליח למפות את צפיפות אטומי המימן המפוזרים לאחור שמקורם ברוח סולארית המכה על פני השטח ומשתקף. בתנאים רגילים, 16-20% מהפרוטונים הנכנסים מרוח השמש משתקפים בצורה זו.
לאלה המתלהבים מעל ל -150 וולט אלקטרונים, הצוות מצא אזור ליד אנטיפוד קריסיום (האזור שנמצא ממש מול קריסיום מארה שעל הירח). באזור זה התגלה בעבר כעל אנומליות מגנטיות בהן כוח השדה המגנטי המקומי הגיע לכמה מאות ננוטסלה. הצוות החדש מצא כי התוצאה של זה הייתה שהרוח הסולרית הנכנסת הוסטה, ויצרה אזור מסוכך בקוטר של 360 ק"מ, מוקף באזור "300 ק"מ בעובי שטף פלזמה משופר, הנובע מרוח השמש הזורמת 23 סביב מיני-מגנטוספרה. " למרות שהזרימה מתבצעת, הצוות מגלה כי היעדר גבול מובהק פירושו שלא סביר שיהיה הלם קשת, שייווצר ככל שההצטברות תהיה חזקה מספיק כדי ליצור קשר ישיר עם חלקיקים נכנסים נוספים.
מתחת לאנרגיות של 100 eV נראה שהתופעה נעלמת. החוקרים טוענים כי הדבר מצביע על מנגנון היווצרות שונה. אפשרות אחת היא שכמה שטף שמש פורץ את המחסום המגנטי ומשתקף ביצירת אנרגיות אלה. דבר נוסף הוא שבמקום גרעיני מימן (המרכיבים את מרבית רוח השמש) זהו תוצר של חלקיקי אלפא (גרעיני הליום) או יוני רוח סולאריים כבדים יותר המכות את פני השטח.
לא נדון בעיתון הוא עד כמה תכונות כאלה יכולות להיות לאסטרונאוטים עתידיים המחפשים ליצור בסיס על הירח. בעוד שהשדה חזק יחסית לשדות מגנטיים מקומיים, הוא עדיין בסביבות שני סדרי גודל חלשים יותר מזה של כדור הארץ. לפיכך, אין זה סביר כי השפעה זו תהיה מספיק חזקה כדי להגן על בסיס, והיא גם לא תעניק הגנה מפני קרני הרנטגן ומקרינה אלקטרומגנטית מסוכנת אחרת שמספקת אטמוספרה.
במקום זאת, ממצא זה מציב יותר את הסקרנות המדעית ויכול לעזור לאסטרונומים למפות שדות מגנטיים מקומיים כמו גם לחקור את רוח השמש אם מיני-מגנטוספרות כאלה נמצאות על גופים אחרים. הכותבים מציעים לחפש תכונות דומות על מרקורי ואסטרואידים.
