ריאה השנייה בגודלה של סטורן, ריאה, זכתה לזוג מבט מקרוב של חללית קאסיני המציגה תצפיות דרמטיות על שברים החוצים דרך מכתשים על פני הירח. התמונות הן מהצפיות ברזולוציה הגבוהה ביותר שהושגו אי פעם על ריאה, כולל מבט תלת ממדי על אזור שבר טקטוני המציג סדקים בעומק 4 קילומטרים.
"תמונות קסיני האחרונות בעלות הרזולוציה הגבוהה האחרונות עוזרות לנו להציב את הירח של סטורן בהקשר של אילן היוחסין הגיאולוגי של הירחים", אמר פול הלפנשטיין, איש צוות ההדמיה של קאסיני, שהוקם באוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק. מדענים חשבו על ריאה ודיונה כבני דודים קרובים, עם הבדלים מסוימים בגודל ובצפיפות. התמונות החדשות מראות לנו שהם דומים יותר לתאומים אחים, שבהם הדמיון הוא יותר מעומק העור. זה כנראה נובע מהקרבה שלהם זה לזה במסלול. "
קאסיני עשה לשני מעברים קרובים של ריאה ב 21- בנובמבר, 2009 וב- 2 במרץ, 2010 וה- flybys תוכננו בחלקם לחפש טבעת שנחשבה להקיף את הירח, ועתה נפסל קיומו. במהלך המעוף במרץ, קאסיני עשה את גישתו הקרובה ביותר אל פני השטח של ריאה עד כה, שוכח במרחק של עד 100 קילומטרים מהירח.
נופים ייחודיים אלה הם מהטובים ביותר שהושגו אי פעם בצד של ריאה, הפונה תמיד הרחק משבתאי. תצוגות אחרות מציגות רשת של שברים בהירים ו"מעוררים "הדומים לכמה שנראו לראשונה בחלק אחר של ריאה על ידי שתי החלליות וויאג'ר בשנת 1980 ו -1981. תמונות אלו מסייעות לענות על שאלות שמדענים חוו לגבי ראה מאז משימת הוויאג'ר.
באותה תקופה, מדענים חשבו שהסימונים המעורפלים על ההמיספרות הנגררות - צידי הירחים שפונים לאחור במסלול סביב כוכב לכת - של ריאה והירח השכן דיוני היו משקעים קריובולקניים אפשריים, או שאריות של חומר קפוא מתפרצים. הרזולוציה הנמוכה של תמונות וויאג'ר מנעה בדיקה מדוקדקת יותר של אזורים אלה. מאז יולי 2004, צילמו מצלמות ההדמיה של קאסיני תמונות של חצי הכוכבים הנגררים של שני הלוויינים מספר פעמים ברזולוציה גבוהה בהרבה. התמונות הראו שהסימונים המעורערים הם למעשה חשיפות של קרח בהיר לאורך הקירות התלולים של צלקות ארוכות, או קווי מצוקים, המעידים על פעילות טקטונית שהניבה את התכונות במקום קריובולקניות.
מדענים שילבו תמונות של חצי הכדור נגרר בהפרש של כשעה זה מזה כדי ליצור תמונה תלת-ממדית שחושפת קבוצה של שוקתות מרווחות מקרוב שנראות לפעמים ליניאריות ולעיתים נראות רזות. התמונה התלת-ממדית מציגה גם בלוקים מורמים השוררים בשטח שחתכו דרך מישורים מכתשים צפופים. בעוד שהמישורים הצפופים מישוריים מרמזים כי ריאה לא חווה פעילות פנימית רבה מאז ההיסטוריה המוקדמת שלה שהייתה יכולה לסלול את הירח, נתוני הדמיה אלה מצביעים על כך שאזורים מסוימים התפרצו כתגובה ללחץ טקטוני לאחרונה. שוקות וטופוגרפיה של תקלות אחרות חתכו את שני המכתשים הגדולים בסצנה, שאינם מצולקים כמו מכתשים קטנים יותר, מה שמעיד כי מכתשים אלה צעירים יחסית. במקומות מסוימים, החומר עבר במורד המדרון לאורך הצלעות והצטבר על הרצפות המחמיאות.
פסיפס של תמונות המעוף של מרץ מציג שברים בהירים וקפואים החותכים על פני הירח, לפעמים בזווית ישרה זה לזה. מבט בצבע כוזב של כל הדיסק בצד הפונה לירח של הירח מגלה אזור מעט יותר כחול, הקשור ככל הנראה לקומפוזיציות שטח שונות או לגדלים שונים ולמרקמים בסדר גודל של הדגנים המרכיבים את האדמה הקפואה של הירח.
התמונות החדשות סייעו גם בשיפור מפות Rhea, כולל האטלס הקרטוגרפי הראשון של התכונות על הירח, עם שמות שאושרו על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי. קאסיני ימשיך לתאר את שטח השטח של ירחים שבתאי אחרים ברזולוציה שהשתפרה תמיד, במיוחד עבור השטח ברוחב הצפוני הגבוה, עד 2017.
עלון מתקרב אמור לספק עוד יותר פרטים על ריאה.
"ה -11 בינואר 2011 יהיה מרגש במיוחד, כאשר קאסיני טס רק 76 ק"מ מעל פני שטח של ריאה," אמר תומאס רואץ ', מדען צוות ההדמיה של קאסיני שהוקם במכון הגרמני לחקר הכוכבים והחלל בברלין. "אלה יהיו ללא ספק התמונות הטובות ביותר שהיו לנו מעולם על פני השטח של Rhea - פרטים עד מטרים ספורים יהפכו לזוהים."
לקבלת תמונות נוספות ולגרסאות ברזולוציה גבוהה יותר של אלה שנראו כאן, עיינו באתר CICLOPS, או באתר Cassini של NASA.
מקור: JPL
