הקיץ, החוקר שגילה את הספינה של הטיטאניק, חיפש את המטוס האבוד של אמיליה ארהארט. שבועיים וחיפוש של מיליוני דולרים אחר כך, אמר רוברט באלארד כי לא מצא שום רמז לכך, על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס ".
ארהרט והנווט שלה פרד נונאן נעלמו מעל האוקיאנוס השקט לפני 82 שנים - במסע שהיה הופך את ארהרט למטס הנשי הראשון שהקיף את העולם. היעלמותה הובילה למאמצי חיפוש רבים והולידה מספר תאוריות קונספירציה, אך איש לא הצליח למצוא ראיות חותכות לאן היא עלולה ללכת.
תיאוריה אחת, שאותה דוגלת העמותה הקבוצה הבינלאומית להתאוששות מטוסים היסטורית (TIGHAR), היא שהמטוס שלה, לוקהיד דגם 10 אלקטרה, התרסק בשוניות האלמוגים של ניקומארורו, אטול זעיר שהוא חלק מאיי הפניקס בדרום. האוקיינוס השקט. על פי תיאוריה זו, ארהארט ככל הנראה שרד את ההתרסקות וחי זמן מה באי הלא מיושב.
באלארד התעניין לראשונה בניקומארורו לאחר שראה תמונה המכונה דימוי בווינגטון, שצולמה באי על ידי קצין בריטי בשנת 1940. כשהוא משופר, התצלום חשף חפץ הדומה לציוד הנחיתה מהאלקטרה, על פי ה"טיימס ".
באוגוסט, באלארד וצוותו יצאו לספינת המחקר שלהם את "נאוטילוס" כדי לחקור בניקומארורו וסביבתה. הטיול מומן על ידי שותפים של נשיונל ג'יאוגרפיק והחברה נשיונל ג'יאוגרפיק, המוציאה סרט תיעודי על ארהרט, כולל קטעים מהמסע ביום ראשון (20 באוקטובר).
הצוות מיפה את האי בסונאר וברכב שטח צף - והם העסיקו כלי רכב מרחוק כדי לחקור את נקיקיו העמוקים יותר של ההר התת ימי שניקומארורו הוא חלק ממנו. הצוות אפילו חיפש ארבעה מיילים ימיים ולא גילה שום דבר שקשור מרחוק לארהארט. עם זאת, הם מצאו חבורה של סלעים בגודל ובצורה זהים לציוד הנחיתה המשוער מהתמונה, כך לפי ה"טיימס ".
זה "לא מפתיע אותי בכלל שהם לא מצאו כלום", אמר ריצ'רד גילספי, מייסד חברת TIGHAR. האלקטרה הייתה מטוס עדין שנהרס ככל הנראה ו"הופחת לחתיכות אלומיניום ", על ידי הגלישה בעקבות ההתרסקות, אמר. "עברו 82 שנים והחלקים הקטנים האלה פוזרו וגדלו על פני קבורה במפולות תת-מימיות."
זה לא משנה את כל ההוכחות ש"כאן זה קרה, זה המקום בו ארהארט הגיע, "אמרה גילספי. ראשית, ארהרט הוציא קריאות מצוקה סביב האיים הללו, על פי דיווח מ- TIGHAR משנת 2018 שלא נבדק על ידי עמיתים. גילספי מוסיף שהוא רוצה לסקור את הנתונים של בלארד מכיוון ש"כל יכול להיות שהוא מצא יותר ממה שחשב שמצא ", הוא אמר ל- Live Science. "דברים לא יכולים להיראות כמו כלום ולהתברר כמשהו חשוב."
יש כמה רמזים לא חד משמעיים המצביעים על האי הזה כמקום בו התרסקו ארהארט ונוונאן, "בעיקר עצמות", אמר ריצ'רד יאנץ, פרופסור אמריטוס במחלקה לאנתרופולוגיה באוניברסיטת טנסי, שלא היה חלק מה משלחת חדשה. בשנת 1940 נמצאו כמה עצמות באי ונותחו על ידי בודק רפואי באותה תקופה, שטען כי הם שייכים לזכר.
העצמות אבדו מאז, אך TIGHAR מצא את ניתוח הרופא של העצמות. ג'אנץ ניתח את הדו"ח האבוד במחקר שפורסם בשנה שעברה בכתב העת Forensic Anthropology והסיק כי עצמותיו של ארהארט דומות מאוד לאלה שנמצאו בניקומארורו - דומות יותר מ- 99% מדגם הייחוס.
בשנה שעברה, קבוצת עצמות אנושיות התואמות את ממדי העצמות האבודות נמצאו במוזיאון באי טראווה וקבוצת חוקרים מאוניברסיטת דרום פלורידה מתכוונת לערוך עליהם בדיקות DNA כדי לבדוק אם הם עשויים לבצע שייך לארהארט, על פי CNN.
"ניקומארורו הוא כרגע ההשערה היחידה שיש בה ראיות מוחשיות התומכות בה," אמר יאנץ. אולם ניתן להוכיח שגוי מדויק של השערה מדעית - ואחת הדרכים לעשות זאת היא למצוא ראיות משכנעות יותר שנעלמה במקום אחר, אמר.
בין אם Ballard וצוותו יחזרו לניקומארורו או לא, יהיה תלוי בשאלה אם ארכיאולוגים של נשיונל ג'יאוגרפיק שעורכים כעת ניתוח DNA על דגימות אדמה שמצאו באתר מחנה זמני באי, ימצאו רמזים שארמהארט היה שם, כך על פי העיתון טיימס.
אולם הצוות נותר בתקווה כי בסופו של דבר ימצאו את המטוס - ועשוי לחקור תיאוריה חלופית לפיה היא התרסקה קרוב יותר לאי האוונדלנד, שהיה מקום התדלוק הבא המתוכנן של ארהארט לפני שנעלמה, על פי ה"טיימס ".
"הצטערתי לראות את באלארד עולה בידיים ריקות", אמר ליאו מרפי, פרופסור למדעי אווירונאוטיקה במכללת דייטונה לתעופה באוניברסיטת אמברי-רידל אווירונאוטיקה בפלורידה, שגם הוא לא היה חלק משלחת. "זה לא היה צפוי עם ההצלחות הקודמות שלו."
אבל הוא מקווה שלפחות חלק מהמטוס שלה שרד כדי שגילו החוקרים. "המפתח לכל חיפוש הם אותם מנועי Pratt & Whitney הגדולים", אמר. "המטוס של ארהרט אולי התפורר לאט לאט במשך עשרות שנים במי מלח, אבל המנועים האלה לא הולכים לשום מקום."
- בתמונות: חיפוש אחר אמיליה ארהארט
- 10 תעלומות היסטוריות גדולות ביותר שבטח לעולם לא ייפתרו
- גלריית תמונות: תמונות מדהימות של הספינה הטיטנית
