מטוסים קומפקטיים ואולטרה-בריסים לעבר חורים שחורים סופר-מסיביים בגלקסיות אקטיביות היו ידועים כבר כארוב אגרוף מרשים בגלי רדיו. ועכשיו צוות מדענים בינלאומי אומר שהם בועטים גם קרני גאמה אנרגטיות גבוהות.
גלקסיות רחוקות מארחות את החורים השחורים העל מאסיביים, הכבדים פי מיליארדים מהשמש שלנו אך מוגבלים לאזור שאינו גדול ממערכת השמש שלנו. החורים השחורים המסתובבים במהירות מושכים כוכבים, גז ואבק ויוצרים שדות מגנטיים ענקיים. הכוחות המגנטיים יכולים ללכוד חלק מהגז המתהפך ולמקד אותו למטוסים צרים שזורמים מליבת הגלקסיה במהירות שקרובה למהירות האור.
תיאורטיקנים ומשקיפים כאחד תוהים מזה עשרות שנים לגבי טיבם והרכבם של מטוסי פליטה אנרגטיים אלה, ואם הם גם מקרינים בחלקים אחרים של הספקטרום האלקטרומגנטי.
כמה רמזים סיפקו על ידי מכשיר ה- EGRET בטלסקופ מצפה הראייה של גמא ריי קוממה בסוף שנות התשעים ותגליות אחרונות על פליטת רנטגן שנעשו על ידי מצפה הכוכבים צ'נדרה.
כעת, אסטרונומים מגרמניה, ארצות הברית וספרד קשרו בין תצפיות לשמי קרני הגמא הבהירות על ידי טלסקופ החלל "פרמה גאמא-קרן גמא" של נאס"א, עם אלה שמקורם בטלסקופ הרדיו מערך בסיס ארוך מאוד "קו בסיסי" הארצי בארצות הברית בכדי לצפות בתצפית חומר שגורש במהירויות עצומות הרחק מהחורים השחורים בלב הגלקסיות הנידחות ביותר. פליטות אלה לובשות צורות של מטוסים צרים בתמונות טלסקופ רדיו, ונראות כי הן מייצרות את קרני הגמא שגילה פרמי.
"האובייקטים האלה מדהימים: סוף סוף אנו יודעים בוודאות שהמטוסים המהירים, הקומפקטיים והבהירים ביותר שאנו רואים עם טלסקופים רדיו הם אלה שמצליחים להפיץ את האור עד לאנרגיות הגבוהות ביותר," אמר יורי קובלוב, עמית הומבולדט ומדען במכון מקס פלאנק לאסטרונומיה ברדיו.
המקורות הבהירים של קרני הגמא מראים כעת שהם בהירים יותר, קומפקטיים ומהירים יותר בסקאלות שנת אור לעומת המקורות השקטים של קרני הגמא.
פרמי, שהיה ידוע בעבר בשם GLAST, היה פעיל מאז קיץ 2008. הטלסקופ מתעד תמונה של כל השמים כל כמה שעות כדי לחקור את הסביבות הקיצוניות ביותר ביקום, כולל פולסרים ופרצי גמא, כמו גם שחור חורים בגרעינים גלקטיים. עם זאת, אין די בתצפיות בגמא על מנת להבחין במיקום המדויק של הקרינה. ה- VLBA משמש כזכוכית מגדלת לאפס בתהליכים האנרגטיים ביותר ביקום הרחוק. אובייקטים רבים שנמצאים על ידי פרמי כקיצוניים בקרני גאמא פוצעים בוערים חזקים של פליטת רדיו בו זמנית.
מערך הקו הארוך מאוד הוא מערכת רחבת יבשת הכוללת עשר אנטנות טלסקופיות רדיו, החל מהוואי במערב ועד איי הבתולה האמריקניים במזרח. הוקדש בשנת 1993, ה- VLBA מופעל על ידי מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו האמריקאי ומתוכנן לפקח על האובייקטים המבריקים ביקום ברזולוציה הגבוהה ביותר הזמינה באסטרונומיה.
העבודה עבור האסטרונומים אינה פוסקת כאן: הצוות הגיע למסקנה כי אזור המטוס הקרוב לחור השחור הוא ללא ספק המקום בו מקור האור של הגמא ופרצי האור הרדיו בערך באותה תקופה. עם זאת, חלקים מסוימים של הפאזל טרם נפתרו, הם אומרים: לכמה מקורות קרני גאמא בהירים בשמיים נראה שאין להם מקבילה רדיו או אופטית - טבעם עדיין לא ידוע לחלוטין.
מקור: מכון מקס פלאנק. הממצאים מדווחים בשני פרסומים בגיליון 1 במאי 2009מכתבי כתבי עת אסטרופיסיים (כאן וכאן).
קישורים:
מערך בסיסי ארוך מאוד
VLBA ניטור מטוסי AGN: פרויקט MOJAVE
פרמי טלסקופ החלל גאמא-ריי LAT
