מה קורה כשגלקסיה נופלת עם הקהל הלא נכון? הגלקסיה הלא-סדירה NGC 1427A היא דוגמה מרהיבה לנהמת הכוכבים שהתקבלה. תחת תפיסת הכבידה של כנופיית גלקסיות גדולה, המכונה "אשכול פורנקס", הגלקסיה הכחלחלה הקטנה צוללת חזיתית בקבוצה במהירות של 600 קמ"ש או כמעט 400 קמ"ש.
NGC 1427A, שנמצא כ -62 מיליון שנות אור מכדור הארץ לכיוון קבוצת הכוכבים פורנקס, מציג מספר רב של כוכבים כחולים כחולים בתמונה זו שפורסמה לאחרונה על ידי טלסקופ החלל האבל. כוכבים כחולים אלה נוצרו לאחרונה מאוד, ומראים כי היווצרות כוכבים מתרחשת בהרחבה ברחבי הגלקסיה.
צבירי גלקסיות, כמו אשכול פורנקס, מכילים מאות או אפילו אלפי גלקסיות אינדיבידואליות. בתוך אשכול Fornax יש כמות ניכרת של גז בין הגלקסיות. כאשר הגז בתוך NGC 1427A מתנגש עם גז Fornax, הוא נדחס עד כדי כך שהוא מתחיל להתמוטט תחת כוח הכובד שלו. זה מוביל להיווצרות שלל הכוכבים החדשים שנראים ברחבי NGC 1427A, המעניקים לגלקסיה צורת ראש חץ כוללת שנראית ככיוון לכיוון התנועה המהירה של הגלקסיה. כוחות הגאות והשפל של הגלקסיות הסמוכות באשכול עשויים גם הם לשחק תפקיד בהפעלת היווצרות כוכבים בקנה מידה כה גדול.
NGC 1427A לא ישרוד זמן רב כגלקסיה ניתנת לזיהוי העוברת באשכול. בתוך מיליארד השנים הבאות, הוא יופרע לחלוטין, ישפוך את הכוכבים שלו ויישאר גז לחלל בין-גלקטי בתוך אשכול פורנקס.
בצד שמאל עליון של NGC 1427A נמצאת גלקסית רקע שבמקרה שוכנת בסמוך לקו הראיה של האבל, אך נמצאת במרחק של פי 25 משם. בניגוד ל- NGC 1427A, המעוצב באופן לא סדיר, גלקסיית הרקע היא ספירלה מפוארת, הדומה במקצת לשביל החלב שלנו. כוכבים מתגבשים בזרועות הספירלה בצורת גלגל העץ שלה, אותם ניתן לייחס לגרעין הבהיר של הגלקסיה. עם זאת, גלקסיה זו נשלטת פחות על ידי כוכבים צעירים מאוד מאשר NGC 1427A, ומעניקה לה צבע צהוב כולל. במרחקים גדולים עוד יותר גלקסיות רקע של צורות וצבעים שונים פזורות על תמונת האבל.
המצלמה המתקדמת של טלסקופ החלל האבל לסקרים שימשה כדי להשיג תמונות של NGC 1427A במסננים גלויים (ירוקים), אדומים ואינפרא אדום בינואר 2003. תמונות אלו שולבו אז על ידי צוות המורשת Hubble ליצירת הגרסה הצבעונית המוצגת כאן. אסטרונומים משתמשים בנתונים כדי לחקור את דפוסי היווצרות הכוכבים ברחבי האובייקט, כדי לאמת תחזית שצריך להיות קשר בין גילאי הכוכבים למיקומם בתוך הגלקסיה. זה יעזור להם להבין כיצד השפעת הכבידה של האשכול השפיעה על פעולתה הפנימית של גלקסיה זו, וכיצד גלקסיה זו הגיבה למעבר בסביבת האשכול.
שיבוש אובייקטים כמו NGC 1427A, וגלקסיות גדולות אף יותר כמו שביל החלב שלנו, הוא חלק אינטגראלי מהיווצרותם והתפתחותם של אשכולות גלקסיות. על פי ההערכה, אירועים כאלה היו שכיחים מאוד במהלך ההתפתחות המוקדמת של היקום, אך קצב ההרס של הגלקסיה הולך ונמכר ברגע זה. כך ההרס הממשמש ובא של NGC 1427A מספק הצצה לתקופה מוקדמת וכאוטית הרבה יותר ביקום שלנו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
