מדענים מארביטר הסיור במאדים גילו תגלית מרכזית על תולדות המים במאדים. הנחיתה של הפניקס מאדים גילה גם פחמימות בדגימות אדמה, והדבר היה הפתעה ו- MRO צפה בקרבונטים באבק שנופח ממסלולי הרוח. עם זאת, האבק והאדמה יכולים להיות תערובות מאזורים רבים, כך שמקורם של הפחמימות לא היה ברור. התצפיות האחרונות מצביעות על כך שייתכן שנוצר קרבונטים לאורך תקופות ממושכות במאדים הקדומים. בנוסף, הממצאים החדשים מצביעים על כך שמאדים היו מים ניטרלים למים אלקליין כאשר המינרלים שנוצרו במיקומים אלה לפני יותר מ -3.6 מיליארד שנה, ולא את האדמה החומצית שנראה כי היא חולשת על פני כדור הארץ כיום. המשמעות היא שסוגים שונים של סביבות מימיות התקיימו במאדים. ככל שמגוון הסביבות הרטובות גדול יותר, כך גדל הסיכוי שאחת או יותר מהן יתמכו בחיים.
"אנו שמחים שמצאנו סוף סוף מינרלים מפחמימות מכיוון שהם מספקים פירוט רב יותר על התנאים בתקופות ספציפיות בהיסטוריה של מאדים," אמר סקוט מורצ'י, החוקר הראשי של המכשיר במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל.
סלעי פחמן נוצרים כאשר מים ופחמן דו חמצני מקיימים אינטראקציה עם סידן, ברזל או מגנזיום בסלעים געשיים. פחמן דו חמצני מהאטמוספרה נלכד בתוך הסלעים. אם כל הפחמן הדו-חמצני שננעל בפחמימות של כדור הארץ היה משוחרר, האטמוספירה שלנו תהיה עבה יותר מזו של ונוס. יש חוקרים הסבורים כי אטמוספרה עשירה ופחמן דו-חמצני שמרה על מאדים קדומים וחממה והשאירה נוזל מים על פני השטח מספיק זמן כדי לגלף את מערכות העמק שנצפו כיום.
"הפחמימות שהבחין ב- CRISM הן אזוריות ולא גלובליות באופיין, ולכן הן מוגבלות מכדי להסביר מספיק פחמן דו-חמצני כדי ליצור אווירה עבה", אמרה בתני אילמן, מחברת הראשה של המאמר וחברת צוות ספקטרומטר מברון. אוניברסיטה, השגחה, RI
על פני כדור הארץ, פחמימות כוללות אבן גיר וגיר שמתמוססות במהירות בחומצה.
"למרות שלא מצאנו את סוגי מרבצי הקרבון שעלולים ללכוד אווירה עתיקה", אמר אילמן, "מצאנו עדויות לכך שלא כל מאדים חוו סביבת בליה אינטנסיבית וחומצית לפני 3.5 מיליארד שנה, כפי שהוצע. מצאנו לפחות אזור אחד שיכול להיות יותר מסביר פנים לחיים. "
החוקרים מדווחים על חשיפות קרבונט שהוגדרו בבירור בשכבות הסלע המקיפות את אגן ההשפעה של איזידיס בקוטר 1,489 קילומטרים (925 מייל), שהוקם לפני יותר מ -3.6 מיליארד שנה. הסלעים החשופים ביותר מתרחשים לאורך מערכת שוקת הנקראת נילי פוסה, שאורכה 666 ק"מ (414 מייל), בקצה האגן. באזור יש סלעים המועשרים באוליבין, מינרל שיכול להגיב עם מים ליצירת קרבונט.
"תגלית זו של קרבונטים בשכבת סלע שלמה, במגע עם חימר, היא דוגמה לאופן בו תצפיות משותפות של CRISM והמצלמות הטלסקופיות באורביטר הסיור במאדים חושפות פרטים על סביבות שונות במאדים," אמר סו סמרקר, סגן פרויקט מדען למסלול במעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף.
הממצאים יופיעו בגיליון 19 בדצמבר של מגזין המדע, והוכרזו ביום חמישי בתדריך בכינוס הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
מקור: נאס"א
