שביל החלב הוא גלקסיה ספירלית עצומה, המעוצבת קצת כמו שיא מסתובב; רק כזה שמודד 100,000 שנות אור ורק 1,000 שנות אור. הרגע שבו אתה באמצע אלף הכוכבים של אור השנה? זה המטוס הגלקטי.
אסטרונומים משתמשים למעשה במערכת קואורדינטות למדידת עמדות בדרך החלב, החל מהשמש כנקודת המרכז. לא, אנחנו לא ממש במרכז שביל החלב, אנחנו בעצם בדרך לצד, אבל זה מקל על המדידה. הם מציירים קו מהשמש למרכז שביל החלב וזה מגדיר את נקודת 0 מעלות ואז נמדדים קואורדינטות במישור הגלקטי. אתה יכול לקבל קו רוחב ואורך גלקטי.
שמעת מישהו מזכיר שהשמש אמורה לעבור את המטוס הגלקסי בשנת 2012? כן, זה מיתוס. הנה העניין. השמש עושה בוב מעלה ומטה במישור הגלקטי. לפעמים אנחנו מעל המטוס, ואז פעמים אחרות אנחנו מתחת למטוס. אך מחזור זה לוקח 64 מיליון שנים! אי אפשר להגדיר את הרגע המדויק למועד בו מערכת השמש תעבור בדיוק במישור הגלקטי.
ואסטרונומים לא חושבים שמשהו מיוחד יקרה כשמערכת השמש אכן תעבור דרך המטוס הגלקסי. למעשה, זה התקופות בהן כדור הארץ נמצא מעל או מתחת למישור הגלקטי בו אנו עשויים להיות בסיכון. מחקר מדעי שנערך לאחרונה תאם את התקופות עם אירועי הכחדה גדולים בתולדות כדור הארץ. יתכן שהשדה המגנטי של שביל החלב מגן על כדור הארץ מפני קרינה בין-גלקטית ומקרניים קוסמיות, וכשאנחנו נמצאים משמעותית מעל או מתחת למישור הגלקטי, החיים על כדור הארץ סובלים יותר נזק מקרינת החלל.
אבל זו רק תיאוריה.
אם כך, לסיכום, מערכת השמש לא תעבור דרך המטוס הגלקסי בשנת 2012. אין דרך קלה לדעת בדיוק מתי זה יקרה, ואין שום דרך לתת לתאריך ספציפי זה. ואפילו כשאנחנו עוברים במישור הגלקטי, אין שום סיכון לכוכב הלכת שלנו.
להלן קישור למאמר בכתב העת Space על אירועי הכחדה אפשריים כאשר כדור הארץ נמצא מעל או מתחת למישור הגלקטי.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
מקורות: EarthSky.org, NASA
