תפיסת האמן מציגה את הכוכב הקטן ביותר שידוע כי הוא מארח כוכב לכת. אשראי תמונה: NASA / JPL-Caltech
במאי 2009 אסטרונומים שמחו: סוף סוף, כוכב לכת סולארי נוסף נמצא בשיטת האסטרומטריה. זה נהדר, חוץ מזה, יתכן שהם לא מצאו פלנטה אחרי הכל. חוקרים מ- JPL דיווחו שמצאו כוכב לכת דמוי צדק סביב כוכב קטן יותר מהשמש שלנו. אולם תצפיות המשך אחר הכוכב VB10 עולות ריקות. "הכוכב לא נמצא שם", אמר ג'ייקוב בין מאוניברסיטת גאורג-אוגוסט בגטינגן, גרמניה, שהשתמש בגישה שונה ומוצלחת יותר כדי לחפש exoplanets, מהירות רדיאלית.
אסטרומטריה מודדת את התנועה מצד לצד של כוכב בשמיים כדי לראות אם גופים בלתי נראים עשויים להקיף אותו. השימוש בשיטה זו קשה ודורש מדידות מדויקות מאוד לאורך פרקי זמן ארוכים. השימוש באסטרומטריה כדי לחפש exoplanets קיים כבר 50 שנה, אך הוא לא הוסיף שקופית Exoplanet מאומת - עד, כך חשבו אסטרונומים, מוקדם יותר השנה. צוות חוקרים הודיע על אקסופלאנאט, מסיבי פי שש יותר מיופיטר, והקיף כוכב בערך שליש-עשרה ממסה השמש, באמצעות טלסקופ במצפה הכוכבים פאלומר בדרום קליפורניה (ס. פרבדו וש. שקלן אסטרופיס. ג'. 700, 623–632; 2009).
"שיטה זו אופטימאלית למציאת תצורות של מערכת סולארית כמו שלנו שעשויות להכיל אדמות אחרות", אמר האסטרונום סטיבן פרוודו מ- JPL במאי. "מצאנו כוכב לכת דמוי יופיטר באותו מקום יחסי כמו הצדק שלנו, רק סביב כוכב הרבה יותר קטן. ייתכן שכוכב זה כולל גם כוכבי לכת סלעיים פנימיים. ומכיוון שיותר משבעה מתוך עשרה כוכבים הם קטנים כמו זה, זה יכול לגרום לכך שכוכבי לכת נפוצים יותר ממה שחשבנו. "
אך בשיטות שונות אסטרונומים אחרים לא מוצאים דבר.
"בהחלט היינו רואים כמות משמעותית של שונות בנתונים שלנו אם [הכוכב] היה שם," אמר בין, שצוטט ב- Nature News המקוון. Bean הגיש מאמר לכתב העת Astrophysical.
מהירות רדיאלית, שמצאה עד כה את מרבית כוכבי הלכת החוץ-קוטביים, מחפשת שינויים בקווי ספקטרום הקליטה של הכוכב כדי לעקוב אחר תנועתו לכדור הארץ ומחוצה לו, אשר תיגרם כתוצאה מהשפעת כוכב לכת.
פרבדו אומר שבין ועמיתיו "עשויים להיות נכונים, אך יש דחיית יתר בדחייתם מכוכב המועמדים שלנו." למשל, העיתון של Bean פוסל רק את נוכחותו של כל כוכב לכת שהוא מסיבי פי שלושה לפחות מיופיטר, אומר פראבדו, ומוסיף כי העבודה "מגבילה מסלול מסוים לכוכבי לכת אפשריים אך לא לכל כוכבי הלכת."
אסטרונומים צופים כי אסטרומטריה תעבוד הרבה יותר טוב מעל ההשפעות המעוותות של האטמוספרה. שתי משימות שטח ביצירות - GAIA של סוכנות החלל האירופית, שצפויות לצאת לשיגור ב -2012, ו- SIM-lite המוצעת של נאס"א (Mission Interferometry Mission) ישתמשו בטכניקה כדי לחפש כוכבי לכת קטנים כמו כדור הארץ סביב כוכבים דמויי שמש. אסטרומטריה פוטנציאלית יכולה להניב את המסה של כוכב לכת, ואילו המהירות הרדיאלית רק שמה עליו גבול נמוך יותר.
בין מודה כי אסטרונומים עשויים למצוא יום אחד כוכב לכת סביב VB10 אם הם יבדקו את הכוכב מספיק זמן וקשה.
מקור: חדשות הטבע
