האם אתה מוכן לרקוד עם תגלית חדשה? לווייני האשכול של ESA מנגנים את המנגינה של האצת החלקיקים הקוסמיים - וזה יעיל יותר מהשערות. על ידי חיבוק מגוון רחב של מטרה אסטרונומית, התמונות חושפות גלי הלם שבהם זרימות פלזמה על-קוליות נתקלות בכל דבר, החל בזרימה איטית לכוח שאי אפשר לעמוד בפניו.
מה מכניס דברים לתנועה? כשמדובר במאיצי החלקיקים, משהו צריך לכבות אותו. כאן על פני האדמה, ה- Great Hadron Collider (LHC) הממוקם בסרן משתמש בבנק של מכונות קטנות יותר כדי להוליד את החלקיקים הטעונים לפני שהוא מכניס אותם לזרם המרכזי. בחלל קרניים קוסמיות משמשות כ"זרם המרכזי "הזה, אך הן אינן יעילות במיוחד בהגדרת החלקיקים בהתחלה. כעת משימת אשכול ESA חשפה את מה שיכול להיות "מאיצי החלקיקים הטבעיים של החלל".
בעודם משייטים בגל הלם מגנטי, מצאו עצמם ארבעת לווייני האשכול בשורה מושלמת עם השדה המגנטי. יישור סיכויים מושלם זה היה התגלות - המאפשרת למשימה לדגום את האירוע ברמת דיוק מדהימה בטווח זמן קצר ביותר - אחד של 250 אלפיות שנייה או פחות. מה שעלה מהחקירה היה ההבנה שהאלקטרונים התחממו במהירות, מצב שתורם להאצה בקנה מידה גדול יותר. אף על פי ששערו פעולות מסוג זה בעבר, היא לא נצפתה או הוכחה. אף אחד באמת ידעתי על התהליך או על גודל שכבות ההלם. עם נתונים חדשים אלה, סטיבן ג'יי שוורץ מהמכללה האימפריאלית בלונדון, ועמיתיו הצליחו להעריך את עובי שכבת ההלם - התקדמות משמעותית בהבנה, מכיוון ששכבה דקה יותר פירושה תאוצה מהירה יותר.
"עם התצפיות הללו גילינו ששכבת ההלם היא דקה ככל שתוכל להיות", אומר פרופסור שוורץ.
אז כמה רזה השותף לריקוד הזה? המדענים העריכו במקור ששכבות ההלם מעל כדור הארץ לא היו יותר מ 100 ק"מ, אך המידע הלוויין הראה כי הם היו כ 17 ק"מ ... פרט נאה ביותר!
סוג זה של ידע הוא משמעותי פשוט מכיוון שזעזועים קיימים באופן אוניברסלי - שמקורם כמעט בכל מקום בו זרימה נתקלת במכשול או בזרימה אחרת. לדוגמא, כאן במערכת השמש השמש מייצרת רוח כוכבית מהירה ומטעינה חשמלית. כאשר הוא נקלע לשדה מגנטי - כמו שנוצר על ידי כדור הארץ - הוא יוצר גל הלם הממוקם מול כדור הארץ. באמצעות לימודי משימת האשכול, נוכל ליישם את מה שלומדים כאן בבית ולהחיש אותו בסולם גדול יותר - כמו אלה שנוצרו על ידי אירועי סופרנובות, חורים שחורים וגלקסיות. זה עשוי אפילו לחשוף את מקורן של קרניים קוסמיות!
"תוצאה חדשה זו חושפת את גודל ה"קופסה השחורה" הפתגמית, ומגבילה את המנגנונים האפשריים בתוכה המעורבים בהאצת החלקיקים, "אומר מאט טיילור, מדען פרויקט אשכול ESA. "שוב, אשכול סיפק לנו תובנה ברורה של תהליך פיזי המתרחש ברחבי היקום."
קדימה מותק. בוא נרקוד…
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות ESA.
