ענן במהירות גבוהה המתנפץ לכיוון שביל החלב היה צריך להתפרק מזמן כשהוא התנגש לראשונה ועבר בגלקסיה שלנו. העובדה שהיא עדיין שלמה מרמזת שהיא עטופה בקליפה של חומר אפל, כמו הוביט עטוף במעיל מיתריל.
מיפוי של חומר אפל - הדברים הבלתי נראים המרכיבים יותר מ -80 אחוז מהחומר הקוסמי - בסמוך לגלקסיה שלנו הוא חיוני להבנה מלאה כיצד התאסף שביל החלב לאורך זמן קוסמי.
ראשית הדבר מצריך תצפיות מפורטות על גלקסיות גמדיות סמוכות - גלקסיות שכל אחת מהן מסתכמת במסה פחות מ -10% מכוכבי שביל החלב בין 200 ל -400 מיליארד כוכבים - מכיוון שהן מעוטרות בחומר אפל. לאחרונה, הוצע כי ענני גז מימן בקרבת מהירות גבוהה הם עטופים גם בחומר אפל. אולם ההשפעות של הילות החומר האפל שלהן אינן ידועות.
אז מתיו ניקולס ממצפה הכוכבים Sauverny בשוויץ ועמיתיו יצאו לתצפית בענן סמית '- ענן מהיר של גז מימן הממוקם במרחק 8,000 שנות אור משם בקונסטלציה אקווילה - כדי להגביל טוב יותר את הילה החומר האפל שלו. הם השתמשו בטלסקופ הבנקאות הירוקה (GBT) במערב וירג'יניה כדי לאתר את פליטת הרדיו הקלושה של מימן ניטרלי.
"ענן סמית הוא באמת אחד מסוגו. זה מהיר, די נרחב, וקרוב מספיק כדי ללמוד בפירוט, "אמר ניקולס בהודעה לעיתונות. במרחק שלו הענן (9,800 שנות אור ואורך 3,300 שנות אור) מכסה כמעט שמיים כמו קבוצת הכוכבים אוריון.
"זה גם קצת תעלומה; אובייקט כזה פשוט לא אמור לשרוד טיול בדרך החלב, אבל כל העדויות מצביעות על כך שהוא עשה זאת ", אמר ניקולס. מחקרים קודמים של ענן סמית חשפו שהוא עבר לראשונה בגלקסיה שלנו לפני מיליוני שנים רבות. על ידי בחינה מחודשת ומודלים בזהירות של הענן, צוותו של ניקולס מאמין כעת שהוא למעשה עטוף בהילה משמעותית של חומר אפל.
"בהתבסס על מסלול החזוי שנראה כרגע, אנו מראים כי ענן חופשי מחומר אפל לא צפוי לשרוד את מעבר הדיסק הזה," אמר חברו של ג'יי לוקמן מהמצפה הלאומית לאסטרונומיה של הרדיו. "בעוד שענן עם חומר אפל שורד בקלות את המעבר ומייצר חפץ שנראה כמו ענן סמית כיום."
לא רק שמחקר זה עוזר לאסטרונומים להתחיל לאפיין את החומר האפל שעוטף את העננים הללו לכאורה לא מזיקים, אלא שהוא גם עוזר לחזק את המקרה כי ענן סמית אינו ענן טהור של גז מימן, אלא גלקסיה ננסית כושלת, שמקורה מרחוק יותר ב שטח. עם זאת, יהיה צורך לאשר נוכחות של חומר אפל.
העיתון הוגש למאמר הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה והוא זמין להורדה כאן.
