אסטרונומים מקצועיים עומדים לרשותם ציוד רב עוצמה: האבל, קק וספיצר, רק אם נזכיר כמה. גרנט כריסטי הוא אסטרונום חובב מאוקלנד ניו זילנד, והוא חלק מהצוות שגילה את התגלית.
האזינו לראיון: גילוי הכוכבים של מיקרולנס (6.2 מטר)
או הירשם לפודקאסט: universetoday.com/audio.xml
פרייזר קיין: האם אתה יכול לתת לי רקע על הפלנטה שעזרת לגלות?
גרנט כריסטי: יש עדיין לבצע ניתוח בכדי להבין בדיוק את כל הפרמטרים שלו, אבל זה בסדר גודל של כ- 15,000 שנות אור. על זה עדיין עובדים, המרחק. זה כוכב לכת מסיבי למדי, כנראה בסדר גודל של בערך 2-3x מהמסה של צדק, והוא מקיף סביב כ -3 יחידות אסטרונומיות מכוכב האם שלו. זה לא בדיוק כמו חפץ מוכר, אבל אם היית יכול לראות אותו מקרוב, הוא כנראה היה נראה קצת כמו צדק. זה יהיה כבד פי 3, אבל לא גדול בהרבה מכיוון שהוא יהיה דחוס יותר בגלל כוח המשיכה שלו.
פרייזר: כוכבי הלכת שהתגלו עד היום נמצאים בתוך כמה מאות שנות אור מכדור הארץ. איך הצלחת למצוא מרחק של 15,000 שנות אור משם, במיוחד באמצעות ציוד בחצר האחורית?
כריסטי: עם התגלית הזו, אנחנו רק חלק מגלגל ההגה, אנחנו חלק מצוות, אבל זה השתמש בשיטה המכונה מיקרולנציה של הכבידה. זה נשמע כמו קצת בפה, אבל למעשה הוא משתמש בכוכב כעדשה כדי להגדיל כוכב רחוק יותר. זה עובד אם שני הכוכבים עומדים בשורה בדיוק כפי שאנו רואים אותם מכדור הארץ. אז יש לנו מצב שיש לנו כוכב רחוק איפשהו בהילה - או התפיחה - של הגלקסיה אולי 20,000 שנות אור מכדור הארץ. במקרה, כוכב אחר הגיע כמעט בדיוק בתור בינינו לבינה. כוח המשיכה של הכוכב המתערב עובד כמו עדשה והוא מעצים את האור של הכוכב הרחוק יותר. אנחנו לא יכולים לראות אותם כשני כוכבים, הם כל כך קרובים זה לזה, ואף טלסקופ על כדור הארץ לא יכול. אבל מה שאנחנו רואים הוא הגדלה, או הגברה של האור מהכוכב הרחוק כשהוא עובר דרך העדשה ההיא. כל זה בסדר, כ -600 מאירועי המיקרו-רנסינג הללו מתגלים כיום בכל שנה. הם כשלעצמם אינם כה חריגים, אך מסתבר שאם יש לך כוכב לכת המקיף את כוכב העדשות - זה שהתערב בינינו לבין זה הרחוק יותר - אז הכוכב הזה משנה מאוד את המאפיינים של העדשה. זה משנה את הגברת האור בצורה משמעותית. מה שאנחנו עושים הוא פשוט למדוד את שינויי הבהירות של העדשה כששני הכוכבים האלה נכנסים ליישור ואז עוברים מהיישור. מתברר כי זה שצפינו בו, האור הוגדל במשהו כמו 50X מעל ומעבר למה שהיה שם לפני שהחל העדשה. זה מביא כוכבים קלושים שבדרך כלל לא היינו יכולים לראות עם טלסקופ קטן בטווח הטווח שלנו. במקרה הנוכחי, ההגברה העלתה אותו לעוצמה 18 באורך הגל הראייתי. זה קרוב מאוד לגבול שלנו, אבל עדיין הצלחנו לעשות את זה.
פרייזר: הצוות שלך ציפה למצוא עדויות לכוכב לכת לפני שהתחלת בתצפיות, או שמא זו הייתה רק תוצאה משמחת?
כריסטי: זו במידה רבה תוצאה שמחה. יש צוות שמורכב בצ'ילה, צוות פולני מאוניברסיטת ורשה שהורשה על ידי פרופסור אודלסקי, ותפקידם, תפקידם העיקרי הוא למצוא אירועי מיקרו-רנסנס. הם עוקבים אחר מיליוני כוכבים בכל לילה ומחפשים אחר כוכבים שנראים כאילו עולים בהירות באופן שמצפים מהעדשה. ישנם כמובן גם המון כוכבים משתנים, שכבר טבלו, כך שהם יודעים על אלה. הם מגלים אירועי מיקרולנס. הם מגלים בערך 600 בשנה. הם החלו להתבונן באירוע זה בערך ב -17 במרץ, או שם, והבחינו בכוכב הזה רק התחיל להתבהר - הוא מעולם לא התבהר לפני כן - והם עקבו אחריו. כל לילה כשצפו בתצפית, נראה היה שהוא מתבהר יותר ויותר, וככל שהתהליך הזה מתרחש הם שמו לב שהוא עוקב אחר עקומת התבהרות מסוימת שהייתם מצפים מאירוע מיקרונזיה, כך שהם היו בטוחים שמדובר ב מיקרולנים. ואז ככל שהתקרבנו לאפריל, זה התחיל להראות סימנים שהיא יוצאת מעדשה פשוטה וטהורה שתקבל מכוכב בודד בפני עצמה; זוהי צורה מוגדרת מבחינה מתמטית, ואם הפוטומטריה טובה, אתה יכול בדרך כלל לדעת אם יש לך עדשה יחידה או לא. בסביבות ה -18 באפריל הם התחילו להבחין ביציאה משמעותית מדגם העדשות הפשוט הזה, אלה הבחורים שמנהלים את צוות OGLE. הם הוציאו התראה שהועברה ל- MicroFUN, שהיא קבוצה שאנו קשורים אליה. הם נגמרים מאוניברסיטת אוהיו בהובלתו של פרופסור אנדרו גולד שם. לאחר מכן קיבלנו הודעה שאומרת, נראה כי יכול להיות אנומולי באירוע המיקרו-רנסינג הזה; נסה להתבונן בו ככל האפשר. כאן באמת התחלנו את התצפיות שלנו. בשלב זה היה קלוש, אך הוא עדיין היה בהישג יד של הטלסקופים שלנו. הופתענו שזה באמת ניתן לצפייה. הייתי חושב שזה קלוש מדי. עכשיו אני יודע שאנחנו יכולים לעבוד בעבודה מוגבלת יותר ממה שחשבתי בעבר. בערך 20 באפריל היה ידוע כי באירוע המיקרו-ליזציה הזה הייתה אנומליה חזקה, שהיא המונח שהם משתמשים בו, ואנחנו עקבנו אחריו במשך הימים הבאים - ככל הנראה כ 3-4 ימים. זה עבר כמה חריגות מאוד חזקות שהיו באמת סימן שהיה כוכב לכת שגורם לאנומוליות הללו. רוב האירועים האלה שאתה צופה בהם - עשיתי לא מעט, כנראה 20 לפחות - התבררו כעדשה פשוטה, ושום דבר לא מפתיע בהם. ההתרגשות מביצוע עבודות מהסוג הזה היא שאתה פשוט לא יודע, אף אחד לא יודע מה אתה תמצא. אתה מתחיל לעקוב אחר אחד מאירועי המיקרו-סינון הזה כשהוא מגיע למקסימום, והוא בנקודת המקסימום, או קרוב אליו כאשר הרגישות המרבית לכוכב לכת עומדת להיות. אנחנו פשוט לא מעוניינים להסתכל עליהם עד שתתקרב מאוד למקסימום הזה. וזה הרגע שהרשתות באמת מגיעות באמת מתחילות להרוות את עקומת האור בכך שהיא מכסה אותן.
פרייזר: אז יש לכוון את הכוכבים בצורה די יפה כדי שהאפקט של כוכב הלכת יופיע.
כריסטי: כן, הם צריכים להיות כמעט מושלמים. זה יוצר הגברה גבוהה מאוד. לחלק מאלו שבחנו בהן היו הגברים שבהם האור מוגדל 800x. הם לא שכיחים, אבל כשאתה מקבל עדשת הגברה גבוהה מאוד כזאת, כשההתאמה כמעט מושלמת, זה הרגע שבו אתה סביר מאוד למצוא כוכב לכת אם יש נוכח.
פרייזר: עד כמה טכניקה זו יכולה להיות רגישה?
כריסטי: חלק מהמומחים אמרו שלולא כוכב הלכת הזה לא היה גדול מיופיטר, זה היה גודל כדור הארץ, התצפיות הללו עדיין היו מגלות אותו. אני יודע שיש ויכוח כלשהו בקרב אנשי האקדמיה בצוותים, אך באופן כללי זה כנראה אינדיקציה לכך ששיטה זו יכולה להיות רגישה מאוד. והאירוע הזה לא נראה כה בהיר. צפינו באלה שהופיעו כל כך בהירים שאתה יכול לראות אותם בטלסקופ קטן של 6..
פרייזר: אבל זה מדהים. אני יודע שאנשים דנו בטכניקות שונות שהם עשויים להיות מסוגלים לראות כוכבי לכת בגודל כדור הארץ מקיפים סביב כוכבים אחרים, אבל לדעת שאולי יש לנו טכניקה זמינה כרגע זה די מרשים. רציתי לדבר איתך קצת על איך חובבים יכולים להיות מעורבים בתגליות באסטרונומיה. היכן ישנם כמה דרכים שאנשים יכולים להסתבך בהן?
כריסטי: יש הרבה דרכים בהן אתה יכול להיות מעורב באסטרונומיה תצפיתית, אבל כשמדברים על פוטומטריה, שהיא מדידה של בהירות הכוכבים, אתה פשוט צריך טלסקופ עם צמצם רב ככל שתוכל להרשות לעצמך. סוג הרכבה הגון ומצלמת הדמיה CCD. תמורת פחות מ -10,000 דולר אתה יכול להקים מערכת שמסוגלת מאוד, ובעצם יכולה להיות שימושית באמת. ישנם המון דברים אחרים שאתה יכול לעשות באסטרונומיה תצפיתית שאינם דורשים זאת, אבל כדי לעשות עבודה מסוג זה, זה מה שאתה צריך. אנו מבצעים עבודות אחרות מלבד עבודת מיקרולנס זו, אנו מודדים גם את שינויי האור של חפצים הנקראים כוכבים משתנים. אלה חפצים מעניינים שעושים הרבה מהבהב, וכל מיני דברים, ואנחנו חלק מרשת עולמית העוקבת אחר סוג כזה של אובייקט. באופן כללי, המכנה המשותף הוא מדידת הבהירות לאורך זמן של כוכב או חפץ כלשהו. זה נקרא פוטומטריה, וזה בעיקר מה שאנחנו עושים.
פרייזר: ברכות על גילוי הצוות שלך את הכוכב החדש הזה, ובהצלחה עם עבודתך בעתיד.
כריסטי: אתה מוזמן מאוד. הייתי רוצה לחלוק כבוד לעמיתי לעבודה כאן בניו זילנד, ג'ני מקורמיק, שמשתמשת בטלסקופ הקטן מכולם, ועשתה דרך של אלף שעות בעבודה מסוג זה וראויה להכרה במאמציה שהושקעו .
