ככל שחלליות ה- MESSENGER של נאס"א מתקרבות למרקורי, היא גם מתקרבת לשמש. MESSENGER ישמור על גוון זה בינו לבין השמש להמשך ייעודו. האירוע הגדול הבא של החללית יהיה המטוס שלה עם ונוס ב -24 באוקטובר.
החללית MESSENGER ביצעה את התמרון הסופי "הפוך" לקראת המשימה ב- 21 ביוני. תגובה לפקודות שנשלחו ממרכז המבצעים למשימה של MESSENGER במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL) בלורל, ד"ר, דרך האנטנה של רשת החלל העמוק של נאס"א. התחנה ליד גולדסטון, קליפורניה, החללית הסתובבה 180 מעלות והפנתה את שמשיה לכיוון השמש.
התמרון בן 16 הדקות, שנועד לשמור על MESSENGER לפעול בטמפרטורות בטוחות ככל שהוא מתקרב לשמש, נעטף בשעה 9:34 בערב EDT, עם רכישה מחודשת של האות מהאנטנה הקדמית של MESSENGER. החללית הייתה 196.5 מיליון ק"מ מכדור הארץ וכ -144.6 מיליון ק"מ (89.8 מיליון מיילים) מהשמש עם התמרון.
MESSENGER טס עם גבו לשמש מאז "הפלופ" ב -8 במרץ, ומאפשר לו לשמור על טמפרטורות בטווחי פעולה בטוחים במרחקי שמש גדולים מ- 0.95 יחידות אסטרונומיות (1 AU הוא המרחק של כדור הארץ מהשמש). תוכניות המשימה קוראות לחללית לשמור על הצללית שלה מול השמש להמשך פעולות השייט והמדע שלה סביב מרקורי.
"אינדיקציות ראשוניות נראות טוב מאוד", אומר מארק הולדרדג ', מנהל פעילויות המשימה של MESSENGER, מ- APL. "הטמפרטורות בחלליות יורדות כצפוי וכל המערכות והמכשירים הם נומינליים."
כעת מפנה הצוות את תשומת ליבו לקראת ההיערכות למסע הנוסע הראשון של ונוס ב24- באוקטובר. "יש לנו הדמיות משימה ומבחני טיסה כדי לבחון פעולות מסוימות שיצטרכו להתרחש במהלך הטיסות של ונוס", אומר הולדריד. "יהיה ליקוי חמה של 57 דקות במהלך המבצע באוקטובר, ולכן נבדוק את מערכות הטיסה בתצורת ה- flyby כדי לוודא שהן יתנהגו כראוי בתקופת הליקוי."
ב- 11 באוגוסט, למשל, הצוות יבצע בדיקת טיסה של האוטונומיה החדשה שתכבה רכיבים לפני ליקוי חמה, תאפשר לסוללה לפרוק בערך באותה כמות כמו בזמן ליקוי החמה האמיתי, ואז כוח על רכיבים. שוב לאחר הסוללה נטענת, הכל במצב מבוקר יותר עם ראות בזמן אמת. מבחן זה ישולב עם שיפוץ סוללה.
מאוחר יותר באוגוסט ועד ספטמבר, במהלך הגישה לוונוס, צוות הניווט של MESSENGER ישתמש במצלמות מערכת ההדמיה הכפולה של מרקורי על גבי החללית בכדי לצלם סדרה של תמונות ניווט אופטיות. תמונות אלה אינן נדרשות למטוס ונוס אלא ישמשו את צוות הניווט MESSENGER לכיול וכאמצעי להדמיית הניווט האופטי שישמשו בכוכב חמה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות JHUAPL
