OSIRIS-REx של נאס"א (מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, סייר אבטחה-רגולית) מצא מים על אסטרואיד בנו. בנו הוא היעד היחיד של OSIRIS-REx, ולמרות שהחללית הגיעה לאסטרואיד ב- 3 בדצמבר, כמה מכשירים מאומנים באסטרואיד מאז אמצע אוגוסט. ושניים מאותם מכשירים זיהו מים בבנו.
OSIRIS-REx לא נשלח לבנו רק כדי למצוא מים. המשימה היא משימת האסטרואידים הראשונה של נאס"א. נוכחות המים בבנו מאשרת את מה שצוות המדע קיווה שיהיה נכון כאשר בחרו באסטרואיד כיעד החללית: בנו הוא יעד מצוין לחקירה מדעית על מערכת השמש המוקדמת.
"נוכחותם של מינרלים hydrated ברחבי האסטרואיד מאשר כי בנו, שריד מוקדם מההתהוות של מערכת השמש, הוא דוגמא מצוינת למשימת OSIRIS-REx לחקור את ההרכב של נדיפים פרימיטיביים ואורגניים." - איימי סיימון, סגן מדען הכלים של OVIRS, מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א.
OSIRIS-REx נושאת חופן מכשירים כמשא המטען שלה. לחללית שלוש מצלמות, מד גובה לייזר, מנגנון החזרת הדגימה TAGSAM ושלושה ספקטרומטרים שונים. שניים מאותם ספקטרומטרים, הספקטרומטר OSIRIS-REx הנראה והאינפרא אדום (OVIRS) וספקטרומטר הפליטה התרמית OSIRIS-REx (OTES), גילו נוכחות של הידרוקסילים, שהם מולקולות המכילות אטומי מימן וחמצן הקשורים זה לזה. צוות OSIRIS-REx חושד כי ההידרוקסיללים הללו קיימים ברחבי העולם על גבי האסטרואיד במינרלים מחימר, למרות שבנו קטן מכדי לארח מים נוזליים.
אם זה נכון, בנו היה צריך להיות באינטראקציה עם מים בשלב מסוים. בנו היה בעבר חלק מאסטרואיד גדול בהרבה, ולכן התרחיש הסביר ביותר הוא שהאסטרואיד ההורי של בנו היה גדול בהרבה והכיל מים נוזליים.
"נוכחותם של מינרלים hydrated ברחבי האסטרואיד מאשרת כי בנו, שריד מוקדם מהתהוותה של מערכת השמש, הוא דוגמא מצוינת למשימת OSIRIS-REx לחקור את ההרכב של נדיפים אורגניים פרימיטיביים," אמרה איימי סיימון, סגן מדען הכלים של OVIRS במרכז הטיסה בחלל Goddard של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. "כאשר דגימות מחומר זה יוחזרו על ידי המשימה לכדור הארץ בשנת 2023, המדענים יקבלו אוצר של מידע חדש על ההיסטוריה וההתפתחות של מערכת השמש שלנו."
OSIRIS-REx רכשה נתונים אחרים על גישתה לבנו. עוד בשנת 2013, צוות המדע שעומד מאחורי המשימה בנה דגם של האסטרואיד המבוסס על תצפיות עם טלסקופים מבוססי קרקע. נתונים מ- OSIRIS-REx אישרו את הדיוק של אותו דגם. קוטרו של האסטרואיד, קצב הסיבוב, הנטייה והצורה הכללית שלו הם כמעט התאמה מדויקת לדגם. למעט מוזרות אחת.
לבנו יש סלע גדול תושב בסמוך לקוטב הדרומי שלו. (שימו לב שבמקרה של בנו, הקטבים מבוססים על ציר הסיבוב בלבד, ואין להם שום קשר לשדות מגנטיים.) דגם האסטרואיד שנוצר מטלסקופים מבוססי קרקע שגובהו יהיה 10 מטר (33 רגל), ואילו חבילת המצלמות OCAMS של OSIRIS-REx מראה כי הסלע קרוב יותר לגובה 50 מטר.
כרגע החללית מבצעת סקר ראשוני של האסטרואיד. זה עושה סדרה של מעברים על הקטבים ועל קו המשווה בגובה קרוב עד 7 ק"מ (4.4 מיילים) כדי לקבוע את המסה של בנו. מבלי לדעת את המסה של האסטרואיד, המהנדסים לא יכולים לתכנן את החדרת המסלול הדרושה לשלב הבא של המשימה, כאשר OSIRIS-REx יעבור למבט מקרוב עוד יותר. המסה תעזור גם לצוות המדע להבין את מבנה האסטרואיד והרכבו.
סרטון זה הוא מודל צורה ראשוני של בנו שנוצר מתמונות OSIRIS-REx Polycam שנלכדו כאשר החללית התקרבה לאסטרואיד במהלך נובמבר.
בשלב זה ניתן להשתמש גם ב- OSIRIS-REx מד גובה הלייזר (OLA). היא משתמשת ב- LIDAR כדי לבנות מפות טופוגרפיות של בנו, ובעיקר של אתרי נחיתה פוטנציאליים לאיסוף מדגמים. OLA היא התרומה של סוכנות החלל הקנדית (CSA) למשימה. בתור תורמת טכנולוגית מפתח, קנדה תקבל חלק ממדגם הבנו למחקר מדעי.
"הנתונים הראשוניים שלנו מראים שהצוות בחר באסטרואיד הנכון כמטרה למשימת OSIRIS-REx. עד כה לא גילינו בעיות בלתי ניתנות לערעור בבנו ", אמר דנטה לורטה, החוקר הראשי של OSIRIS-REx מאוניברסיטת אריזונה, טוסון. "החללית בריאה ומכשירי המדע עובדים טוב יותר מהנדרש. הגיע הזמן שההרפתקה שלנו תתחיל. "
גילוי המים בבנו הוא טעם מפתה של המדע שמקורו במשימת ההחזרה המדגם OSIRIS-REx. הדגימה מהאסטרואיד תחזור לכדור הארץ בשנת 2023. אסטרואידים כמו בנו עשויים מחומר ראשוני שנשאר לאחר שנוצרו כוכבי הלכת, כך שהדגימה, ומה שנלמד ממנה, תהיה הדובדבן שמעל OSIRIS-REx משימה. אך לפני שזה יקרה, יתכן שישנו מחרוזת של תגליות מעניינות.
- הודעה לעיתונות של נאס"א: החללית OSIRIS-REx החדשה של נאס"א כבר מגלה מים באסטרואיד
- כניסה לוויקיפדיה: OSIRIS-REx
- עמוד נאס"א: משימת OSIRIS-REx
- סוכנות החלל הקנדית: התרומה של קנדה למשימת ההחזרה לדוגמא של אסטרואיד OSIRIS-REx
